西遊記》記載：在萬壽山五莊觀，有棵靈根，喚名草還丹，又名人參果，該樹三千年一開花，三千年一結果，再三千年才得成熟，人若有緣，聞一聞就活三百六十歲，吃一個就活四萬七千年。小說之外，地球上不僅真有人參果，而且多種多樣，本文介紹的“茄瓜”即是其中之一。
典籍中記載的人參果，甚多，如《中國土特產大全》介紹的“蕨麻——人參果”，《中國大辭典》記載的異名“開口箭的人參果”，《中國種子植物科屬辭典》和《辭海》中記載的“原名人心果的喬木類人參果"。本文介紹的是原產於南美洲安第斯山北麓的一種植物果實，其原名“茄瓜”現我國各地通稱“人參果”，已在國內大面積栽種。
這種人參果在我國曾一度稱之為香豔茄、香瓜茄、香豔芒果、金參果、長壽果、紫香茄、甜茄、香瓜梨、香豔梨等。雖其別名甚多，但應視為一物。這可能是因我國剛引進時，各地取名不一。從植物分類學講，應叫茄瓜、香瓜茄或香豔茄比較確切。但因其確有一定的營養保健和祛病益壽的作用，故又稱其為人參果。自從啟用“人參果”這個吉祥的名字後，即在社會上產生了很大的凡響，激發了人們的好奇感，這可能是因《西遊記》在中國廣有影響力之故。
此種人生果屬茄科蔬菜、水果兼觀賞型草本植物。在熱帶、亞熱帶地區為多年小灌木，在我國和日本則作為一年生栽培。它沒有主根，但根系發達，再生能力強；莖高60至150釐米，莖杆直立，較柔，易木質化，莖節處易產生不定根；葉片呈綠色，單位互生，呈長橢圓形；綠色聚傘狀花序，花萼綠色，花呈紫紅色，也有呈白色的；果為多汁漿果，果肉餓日淡黃色，呈橢圓形、卵圓形、心形、陀螺形，成熟的果實呈奶油色或米黃色，出現紫紅色條斑；種子呈黃褐色，千莉重約為0.8至1.2克。
人參果的科學食用與深加工的方法頗多，常用的有以下集中：一是爆炒人參果。一般人參果長到綠熟期即可採摘，與肉或蛋類爆炒之。如人參果炒肉片：原料：人參果250克，豬肉100克，精鹽、味精、素油、料酒、蔥花、薑末、醬油各適量。製作：先將人參果去蒂、洗淨、切片，再將豬肉洗淨、切薄片；油鍋燒熱，下肉片煸炒，七八成熟時加入人參果片和作料，炒熟裝盤即可。二是當做水果鮮食。生食的人參果，一定要充分成熟，才能具有淡雅的清香氣，果肉淡黃，爽口多汁，風味獨特。三是涼拌人參果。將充分成熟的人參果洗淨切片入盤中，加入適量精鹽醃漬片刻，倒去滲出的水分，再加入食糧算泥、味精、米醋和芝麻油，拌勻食用，具有清熱解毒、利水降壓的作用。四是籠蒸人參果。將人參果洗淨，縱切至2/3處，讓一部分果皮與果肉相連，將果瓤挖去再將肉餡或雞蛋餡填入其腔內，入籠蒸熟，取出稍晾，用潔淨的快刀將其橫切成片，然後食之，具有滋補肝腎、潤膚通便之功能。五是加工成人參果汁。六是加工成人參果罐頭。此外，作為蔬菜，還可炸、燜、燉及做湯；深加工還可製成果脯、霜淇淋、乳酪、果醬、果酒、蜜餞等。
目前，社會上對人參果還存在一些不同看法，其中最主要的是其含糖量低，口味不太好。因此國內一些科研單位對人參果進行了選育，成功地培育出了含糖量高的新品種，其含糖量為6至9%，味道甜，口感好，受到人們的歡迎。
相關連接：人參果的營養價值。
在每100克成熟鮮果中，含蛋白質1.9克，是黃瓜、番茄的2倍，鴨梨、金帥蘋果的9倍；總糖3.1克，與黃瓜、番茄相近、而遠低於鴨梨與金帥蘋果；粗脂肪0.2克，與黃瓜、番茄相等；維生素C130毫克，是梨與蘋果的32倍，黃瓜的14倍，番茄的6.8倍；維生素B10.25毫克，是番茄、黃瓜的8倍，蘋果的5倍；維生素B20.27毫克，是黃瓜、番茄、鴨梨的9倍；胡蘿蔔素0.9毫克，是番茄的2倍，黃瓜的10倍；總氨基酸1818毫克，必需氨基酸253毫克，均遠比黃瓜、番茄、梨與蘋果高；特別是微量元素硒高達3.34毫克，分別是黃瓜、番茄、梨和蘋果的8.8、22、12、111倍。還有鉬3.44毫克，鎂11.2毫克，鐵6.59毫克，鋅1.14毫克，錳0.39毫克，鈷0.332毫克。
