南湖，位於嘉興市區東南，風景秀麗，歷史悠久，古稱陸渭池，又稱彪湖。南湖又分為東、西兩湖，形似鴛鴦交頸，古時湖中常有鴛鴦棲息，因此又名鴛鴦湖。隋朝開挖南北大運河以後，隨著經濟的發展，旅遊業也興盛起來。宋代以後南湖與紹興東湖，杭州西湖合稱為浙江三大名湖，成為浙北的旅遊熱點。南湖地處太湖流域水網地帶，氣候潤濕，自然條件決定了南湖一年之中陰雨天居多，因而常常是晨煙暮雨，雲氣繚繞，尤其是清明時節，細雨霏霏，南湖更顯得蒼茫迷蒙,湖波浩渺，所以南湖與煙雨結下了不解之緣。
南湖現有面積800多畝，湖中有兩島，一是湖心島，面積不足18畝，如同一顆璀璨的明珠鑲嵌在南湖之中，島上有以煙雨樓為主體的古園林建築群，亭台閣榭，假山回廊，疏密相間，錯落有致；島的南端辟有荷花池，可謂湖中有池，島中有堤。另一小島是稱為小煙雨樓的倉聖祠，位於南湖的東北隅。
千百年來，南湖以自己特有的風姿吸引著四方的遊人，歷代文人學士為南湖留下了無數的詩篇和畫卷。今日南湖聞名於世，更主要的原因是在南湖發生了一件現代史上開天闢地的大事件，中國共產黨第一次全國代表大會在這裡完成了最後的議程，宣告中國共產黨成立，從此南湖成為重要的革命紀念地。1961年和1981年浙江省人民政府兩次公佈南湖煙雨樓為省重點文物保護單位。2001年，嘉興南湖中共“一大”會址被國務院確定為全國重點文物保護單位。
