大多數人是通過1994年的彗木碰撞第一次直觀感受到天體撞擊的巨大威力的
彗星是在太陽系邊緣形成並運行的小星體。在太陽風的作用下，彗核蒸發出的物質可以形成長達幾億千米的尾巴。古人認為那是不祥的掃帚或架在敵人頸上的利劍。它的21塊碎片依次撞進木星639億平方千米的巨大表面。每次碰撞都產生了相當於幾十萬顆百萬噸級氫彈同時爆炸的效果。一年以後，撞擊產生的黑雲還停留在木星表面清晰可見。而這顆彗星最大碎片的直徑還不到兩千米。
一颗直径50米的小行星——不过一个足球场大小——能对地球造成什么危害？2.5万年前，一个直径约50米、重约50万吨、速度达20千米／秒的铁质小行星撞到现在美国亚利桑那州的一片高原上。撞击所产生的能量不小于几十颗氢弹爆炸的威力。现在，那个直径约1245米、平均深度达180米的半球形大坑还静静躺在那里，四周还有一条高达30多米的环状坑唇围绕着。坑中的许多石块都有经受高温熔化的痕迹；溅出的坑穴碎片，在10千米之外都能见到。