1990年全線建成通車的沈大高速公路是中國大陸第一條標準高速公路，全長375公里，造價22億元人民幣。沈大高速公路在我國高速公路建設史上，帶有“零”突破的濃重一筆。1990年9月1日，這條全長375公里，4車道縱貫遼東半島的高速公路全線通車。
沈大高速公路的誕生，是東北經濟發展和遼寧地理位置的雙重選擇。遼寧是我國重工業基地，是吉林、黑龍江、內蒙古東部物資進出關的必經之路，也是東北地区连接欧亚的交通要道和对外贸易的海上门户，连接着沈阳、辽阳、鞍山、营口、大连5大工业城市，串连起以大连为中心的沿海城市群和以沈阳为中心的中部城市群，以高速公路这条大动脉，把前沿和腹地紧密连接起来。这里集中了辽宁省90％的大中型骨干企业、2／3的城市人口和固定资产。这样一条繁荣的经济走廊，没有现代化的公路运输是难以想象的。
沈大高速公路建成通车十多年来，经济效益和社会效益都好。1990年全线年平均日交通量为6740辆标准小客车，2000年全线日交通量达到20613辆标准小客车，10年间交通量以年均11.83％的速度递增。自1990年全线开通运营以来，沈大高速收费收入以年平均32％的高速度递增。截至1999年，沈大高速公路全线累计通行费收入扣除必要的各种费用外，已经全部收回投资，实现了良好的投入产出比。
沈大高速公路已运营12年了。其中沈阳到鞍山段于1986年建成通车，已经运营了16年。风风雨雨，这条公路已现疲态。路面出现裂缝、龟裂、块裂状况，桥面破坏严重。根据我国高速公路技术规范规定，高速公路路面设计使用年限为15年。无论从现状和规程来讲，沈大高速公路路面都到了使用期限。
作为中国第一条高速公路的沈阳至大连高速公路，沈大高速公路改扩建工程方案已经国务院批准，沈大高速公路将在大修的同时拓宽改造成8车道高速公路。这是目前国家批准立项标准最高，里程最长的双向8车道高速公路。将在2002年内开工进行大规模改扩建。整个工程初步预算将耗资近60亿元人民币。
这次改扩建将使沈大高速公路按标准使原先的四车道路面加宽一倍，路基宽由原先的26米拓宽至42米。近60亿元工程预算中，大修费用22亿元，按八车道改扩建所需投资36.5亿元。
中国第一条沙漠高速公路:
中国第一条沙漠高速公路，2003年12月28日拍摄的穿越毛乌素沙漠的榆靖高速公路无定河大桥。 总投资18.17亿元的中国第一条沙漠高速公路——榆靖高速公路于1999年12月开工，2003年8月建成，东起陕西省榆林市榆阳区，西至陕西省靖边县新农村乡石家湾，总里程为134公里。这条高速公路的建设，对实现西气东输、西电东送、西煤东运战略，促进西部大开发进程都具有重要意义。