當發動機工作時，在相對密閉的冷卻系統內水溫升高將使冷卻水膨脹和汽化而產生高壓，會使散熱器芯管和水管介面處因脹裂而漏水。而當發動機負荷變小或停止運轉時，則冷卻系統的冷卻液收縮及水蒸氣將冷凝為水而使其壓力下降，壓力差可能使芯管和水管被壓扁，阻礙冷卻水正常迴圈。為此，在散熱器蓋上設有空氣蒸氣閥，並有一個公共的氣孔與大氣相通。當水溫升高時，散熱器內的冷卻水膨脹和產生水蒸氣壓力升高，蒸氣閥被打開放氣；當水溫降低時，壓力下降，空氣閥打開，外界空氣會從此孔進入散熱器內，从而保证散热器内压力稳定。在使用中应保证此孔畅通，不能堵塞或失去其功能，否则会影响散热器和发动机的散热性能。如轿车的散热器盖在维修保养时要对其进行压力测试，不合格时要进行更换。