發動機經過一夜的靜置，各摩擦面上的潤滑油基本消失，失去油膜保護；低溫使潤滑油的黏度大大增加，附著力和流動性變差。此時，啟動發動機的運動阻力大大增加，啟動時超過60％的功率都用於克服運動阻力。這時候，車輛預熱問題就擺在了面前。
冷機需要預熱。據專家介紹，發動機在冷開機時的磨損量占整個磨損量的一半左右。正常的怠速暖車可以減少這種磨損，延長發動機的使用壽命。低溫下，金屬會呈現較小的彈性和抗磨性；只有在工作溫度下，發動機才能達到正常的配合間隙，保持最佳工作状态。
低温启动发动机后，随即起步行车。由于混合比不均匀，发动机输出动力不足；低温时，雾化不充分的燃油不能充分燃烧，容易形成积碳；部分汽油没有雾化，从缸壁直接流入曲轴箱与机油混合，降低机油品质。
热车的时间并非越长越好。长时间热车，发动机做无用功，浪费燃料还不利于环保。一般情况下，中低档车以能够正常怠速运转，水温70℃～80℃为宜；正常怠速，化油器发动机在推回阻风门以后发动机怠速平稳；电喷发动机从快怠速状态的1200转降至800转，司机只需看转速表正常就可以行车了。不仅是发动机，变速箱也需要预热。