一、幾個基本概念
1、壓縮比：汽車選擇汽油標號的首要標準就是發動機的壓縮比，也是當代汽車的核心節能指標。引擎的運行是由汽缸的“吸氣-壓縮-燃燒-排氣-吸氣”這樣周而復始的運動所組成，活塞在行程的最遠點和最近點時的汽缸體積之比就是壓縮比。降低油耗的成本最低效果最好的方法就是提高發動機的壓縮比。提高壓縮比只是改變活塞行程，混合油氣壓縮得越厲害，它燃燒的反作用也越大，燃燒越充分。但压缩比不是轻易能动的，因为得有另一个指标配合，即汽油的抗爆性指标，亦称辛烷值，即汽油标号。
2、爆震与抗爆性
一般认为，活塞在行程的上止点后10度左右，燃烧产生最大压力时，推动活塞的力度最大（就象是荡秋千，在到达最高点后一点使劲秋千最快）。比如1000转的时候，燃烧过程相当于曲轴转角的20度，就是说提前10度点火，引擎最有力。而到了4000转，活塞运动得快了，燃烧过程就相当于曲轴转角的60度了，就需要提前50度点火，就这样随转速的提高，点火是越来越提前。最终会达到一个转速，还没点火油气就烧起来了，这就是爆震。
汽油的标号决定了爆震点的早晚，其实也就是决定了引擎的功率大小。燃油的抗爆震性能随它的组成而异。燃油的抗爆震性越高，发动机的压缩比也可能高些，发动机的经济性和动力性都会得到提高。
确定燃油的抗爆震性是很困难的，因为燃油的抗爆震性不仅取决于燃油的性质，还随发动机的型式、空燃比、冷却水温、进气温度、点火提前角、气门定时等而变化。
3、辛烷值——标号
为评定燃油的抗爆震性能，一般采用两种方法：马达法和研究法。评定工作一般在一台专门设计的可变压缩比的单缸发动机上进行。
马达法规定试验工况为：进气温度149℃，冷却水温度100℃，发动机转速900 r/min，点火提前角为上止点前14°-26°。试验时，先用被测定燃油工作，逐渐改变压缩比，直到爆震仪上指出标准爆震强度为止。然后，保持压缩比等条件不变，换用标准燃油工作。标准燃油是由抗爆性很高的异辛烷C8H18（定其辛烷值为100）和易爆燃的正庚烷（定其辛烷值为0）的混合液。逐渐改变异辛烷和正庚烷的比例，直到标准燃油所产生的爆燃强度与上述被测燃油相同时为止。这时标准燃油中所含异辛烷的体积百分数就是被测燃油的辛烷值。辛烷值高，燃油的抗爆震性就好，反之抗暴性就差。
例如：某燃油辛烷值为80，这就是说该燃油与含异辛烷80%和正庚烷20%的混合液的抗爆性相同。这就是对燃油抗爆性的评价标准。
研究法与马达法的试验方法相同，只是规定的试验条件不同而已。研究法规定的工况为：进气温度为51.7℃，冷却水温度为100℃，发动机转速600 r/min，点火提前角为13°。
由于马达法规定的条件比研究法苛刻，因此所测出的辛烷值比较低。同一种燃油用马达法测出的辛烷值为85时，相当于研究法辛烷值为92；马达法为90时，研究法为97。
一般来说，工厂提高汽油辛烷值的途径有三个：一是选择良好的原料和改进加工工艺，例如采用催化裂化、重整等二次加工工艺。二是向产品中调入抗爆性优良的高辛烷值成分，例如异辛烷、异丙苯、烷基苯等添加剂。三是加入抗爆剂。
二、降标用油与超标用油
高标号油比低标号油贵但能耗也小，从百公里耗油钱的花费上比，理论上是相等的。但考虑高标号油匹配的高压缩比发动机低标号油时会发生二次燃烧和不完全燃烧现象，将额外损失5-8%的功率，再考虑对车辆造成的维护费增加，车况下降，寿命减少等一系列后果，降标用油的费用就进去了。
汽油是极易挥发的液体，零下30摄氏度时仍有可燃成分挥发出来，当汽油标号过低时，压缩的混合油气将在点火前自燃，点火时，已开始自燃的油气又将产生强烈爆炸，使原先精确设计的燃烧程序失控，一部分汽油做了负功，一部分因为燃烧过程与活塞行程不同步不能完全燃烧，造成进气阀和缸内严重积碳，油耗增加，尾气恶劣。当汽车高速行驶时，混乱的燃烧过程将产生连续爆震，它会严重损伤发动机，造成火花塞绝缘破裂，电极过度燃烧，活塞敲缸，活塞环卡死，气门烧蚀等后果。这种“疯狂”的传动方式，让自己汽车的传动方式在“高频摇滚”状态下工作，后果可想而知。
一些驾车者对汽油的使用陷入了一种误区，就是热衷于使用高标号的汽油，甚至一些人把汽油的标号看成是油品纯净度和质量的标准，这是错误的。其实汽油标号的高低只是表示汽油辛烷值的大小，绝不能把标号与纯净度和质量混为一谈。如果使用低标号油的发动机硬要用高标号油就会出现“滞燃”现象，即压到了头它还不到自燃点，一样会出现燃烧不完全现象。
汽油标号是越高越好吗
近日本刊收到了这样一封读者来信，信中讲述了他在验车时的经历：他有一辆开了6年的微型面包车，以前每次验车时尾气总是不合格，后来经过“高人”指点：先清洗化油器，再加上97号汽油，另外再加上一管油精（据说油精加入汽油后燃烧充分不积碳）。再去验尾气时，就能一次过关。所以，他提出建议：为了改善汽车的尾气排放，也为城市能真正实现环保，以后能否只销售97号汽油。而对此，有关专家认为：最终使他的汽车通过尾气检测的原因，并非是后来加入的97号汽油，关键在于对化油器的清洗。实际上，汽车尾气的排放与其所使用的汽油标号高低无关，盲目使用高标号汽油对汽车来讲是毫无益处的。
目前很多车主心中都有着这样一个误区：所加汽油标号越高对汽车越好。所以有不少人在加油时都毫不吝惜地多花钱加97号油，可专家的意见却是：根本没有必要。每一款车都有指定的加油标准，这个标准是由汽车发动机的压缩比决定的，要“因车而异”，不能一味追求高标号。而那位读者的汽车之所以尾气总不合格，专家指出，主要应从其对汽车的保养方面找原因。影响他汽车尾气的主要因素，在于化油器的雾化程度。而避免这个问题出现，则关键在于日常的保养及调试。这其中包括：按时更换机油和三滤，清洗化油器和喷油嘴等。目前北京市内的油品质量还是可以让人放心的，所以只要按照汽车规定标准加油，平时注意按时对车进行保养和维护，尾气肯定会合格的。
选择汽油标号有讲究
据中国石油西安某加油站负责人介绍，汽油标号的科学称呼应该是“辛烷值”。目前，我市多数机动车加油站供应有90号、93号、97号三种标号的无铅汽油。不同的标号指的是此标号汽油辛烷值的大小，如：93号汽油，指汽油的辛烷值是93,而辛烷值又表示此标号汽油的抗爆性，汽油的标号越高，越不容易发生爆燃，也就是说燃烧时发动机的抗爆性越好。司机应根据发动机的压缩比选用汽油，压缩比高的车辆应该选用高标号汽油，从而保证在发动机不发生爆燃的情况下动力输出最佳、成本最低。
有经验的司机告诉记者，发动机压缩比在7.0至8.0的汽油车应选用90号汽油，压缩比在8.0以上的应选用93号或97号汽油。如果按照汽车说明书要求的标号选用汽油，其抗爆性仍不能满足该车型时，应选用更高一级标号的汽油。
现实中，有一些驾车者为了降低成本，随意使用低标号汽油。专家指出，高压缩比的发动机如选用低标号汽油，发动机极容易产生爆震，发动机爆震过久，容易造成活塞烧顶、环岸烧损、活塞环断裂等故障，加速机件的损坏。所以通过降低汽油标号来节省开支得不偿失。
相反，还有一些驾车者热衷于使用高标号的汽油，甚至错误地认为汽油的标号就是油品纯净度和质量的标准。其实，汽油标号的高低只是表示汽油辛烷值的大小，绝不能把标号与纯净度和质量混为一谈。如果使用低标号油的发动机硬要用高标号油就会出现“滞燃”现象，即压到了头它还不到自燃点，一样会出现燃烧不完全现象，对发动机也没什么好处。