柴油機在寒區低溫下啟動困難，其原因主要是：
（1）由於近期氣溫度低，散熱快，加之曲軸轉速低，造成壓縮行程終了時汽缸內溫度和壓力過低，達不到燃料的自燃發火溫度。一般柴油機要求壓縮後汽缸內溫度達到400℃以上，最低不能低於350℃。
（2）潤滑油的粘度在低溫下大大增加，甚至凝固，使發動機啟動阻力增大，達不到使發動機啟動所需的最低轉速（一般在100r/min（轉/分）以上）。
（3）低溫下蓄电池端电压降低，容量减少及充电不足，使启动电机带动曲轴时达不到启动转速，甚至根本带不动。
针对上述启动困难的原因，可采取以下措施：
（1）采用馏分较轻，蒸发性大，自燃点低的启动燃料，以解决柴油在低温下不易自然发火的问题。
（2）用稠化机油代替普通机油，以解决低温下曲轴转动困难问题。
（3）柴油机启动燃料的主要成分是乙醚，配方有多种。效果好而简单的配方是：乙醚70%+航空煤油27%+10号气油机滑油3%。混合物的自燃点只有191℃，所以很容易在柴油机中发火。实践证明，使用启动燃料，配合稠化机油，可以保证柴油机在气温为-45℃时迅速启动。
使用启动燃料的方法是附加一套启动液装置，或由进气管（空气滤清器与进气管胶管连接处）用针管直接注入。每次启动约注入10—25ml，开动电机发动（指用电动机电瓶启动），1min（分钟）内柴油机即可迅速启动。启动时启动燃料首先雾化发火，再点燃柴油并迅速燃烧。
启动燃料成分轻，易蒸发，应密封保管，存放在温度较低，阴凉避风的室内或地下，不可露天存放。要标记清晰，不得与其它油料混放，以免用错。启动燃料为易燃品，并有麻醉性，储存中应注意安全。启动燃料为冷车启动时专用，不准加入车辆油箱，以免产生气阻。