飄塵和降塵都是空氣中的顆粒物。空氣中的顆粒物可分為一次顆粒物和二次顆粒物。一次顆粒物是由自然污染源和人為污染源釋放到空氣中直接造成的，二次顆粒物是由空氣中某些污染物和大氣中的氧、水之間發生化學反應轉化生成的。飄塵和降塵的區別在於顆粒物直徑的不同和在重力作用下沉降的速度不同。飄塵粒徑小於10微米，能在空氣中長期飄浮；降塵粒徑大於10微米，在重力作用下可以降落。人們通常用降塵量來判斷大氣的清潔度。降塵量是指每月在每平方千米面積上降落塵埃的噸數，一般降塵量達到每月每平方千米30吨，为中度大气污染；降尘量达每月每平方千米50吨以上，为重度大气污染。