多年來，人們出於各種不同的目的，往往利用一些價格低廉的天然材料或人造材料，直接或經過粘合後仿製出各種假寶石，為了避免買到假寶石，瞭解一些識別真假寶石的知識是非常必要的。
玻璃是用得最早的、也是用得最多的寶石仿冒材料。目前市場上比較多見的假寶石就是玻璃製品。由於玻璃的顏色、折射率、密度等都可以在製造時加以控制，因此玻璃的性質可以接近多種多種寶石。但寶石都是晶質體，傳熱比較快，而玻璃是非晶質體，傳熱比較慢。因此用手摸或舌舔時，宝石有凉感，而玻璃有温感。用放大镜观察时，在玻璃的表面和内部都可见到弯曲的或旋涡状的流状，在内部还常常可以见至数量不等的圆形或椭圆形气泡。另外，玻璃性脆，加工和镶嵌时常出现崩角、崩边等损伤，在损伤处可见贝壳状断口。用玻璃铸造的假宝石还会留下铸型的痕迹和平面内凹的外观。
另一类假宝石提所谓的粘合石。按制作方法和不同又有复合石、背箔石之分。复合石是用两种或三种不同的材料粘结到一起后再切磨抛光而成，目前多用以仿制祖母绿和增加欧泊的强度及游彩效果。背箔石是在某些廉价宝石材料或人造材料的背面粘贴一层反光的金属箔而成，常用以制作假的星光宝石和猫眼宝石。用这种方法制作出来的星光线或猫眼线往往异常清晰、完整、但却过于纤细、整齐，又因缺乏活动性而显得呆滞。复膜石则多是采用非金属镀层技术把色彩覆盖到劣质宝石表面（用以改进宝石的颜色或掩盖其他缺陷）而成。这种假宝石的表面会给人一种没有抛光的感觉。
由于假宝石的用料和制作方法五花八门，特别是粘合石类假宝石，由于制作精细，镶嵌时又巧妙地把粘结处背面掩盖起来，一般的消费者是难以鉴别的。