ABS全稱是Anti-lock Brake System。它的作用就是防止在濕滑天氣緊急制動造成的車輪抱死現象。有人走入誤區，認為制動時，把四個車輪刹死才能獲得最大的制動力，這是錯誤的。根據物理中最大靜摩擦力要大於滑動摩擦力的原理，理論上的最大制動力，應當出現在車輪達到最大靜摩擦力的時候。也就是車輪即將抱死但未完全抱死的時候。
為什麼不能讓車輪抱死呢？因為車輪抱死以後，方向會失靈；而且通常前置發動機前輪驅動的轎車由於前輪負載大，制動時重心前移，使得后轮附着力很小，一但接近制动极限，通常情况下是后轮先抱死，而前轮未抱死。如果此时汽车正在转弯，这就意味着前轮继续按规定转向角度转弯，后轮由于抱死，失去附着力而保持原由运动状态继续向前运动。这就会使前后轮对车身产生的力矩方向不一致，使车很容易在两个力矩的作用下侧滑，如果车速过快，甚至会失控冲出弯道。所以防止车轮抱死就显得非常重要了。不管是为了缩短制动距离提高制动性能，还是为了提高车身稳定性，提高主动安全性，我们都需要一套系统，能自动减小即将抱死车轮的制动力，从而达到防抱死的目的。