潤滑油的黏度多使用SAE（美國汽車工程師學會）等級別標識，例如SAE5w-40或SAE15w-40，“W”表示winter（冬季），其前面的數字越小明機油的黏度越稀，流動性越好，在冷開機時發動機的保護能力越好；“W”後面的數字則是機油耐高溫性的指標，數值越大明機油在高溫下的保護性能越好。較高黏度的機油運動系的阻力也相較高，不但耗費功率、增加油耗，而且
機油容易氧化、影響冷開機的保護。
API等級代表發動機機油品質的分類。它採用簡單的代碼來描述發動機機油的工作能力。從“SA”一直到“SL”，字母越靠後，品質等級越高。每遞增一個字母，機油的性能都會優於前一種，機油中會有更多用來保護發動機的添加劑。
