提起汽車的顏色，人們自然會想到五彩繽紛的色彩。這些色彩不僅美化了汽車，而且與交通安全密切相關。
色彩可分為有彩色和無彩色兩大類。有彩色是指紅、黃、藍、綠等帶有彩色的色彩。無彩色是指白、灰、黑等不帶彩色的色彩。
色彩具有三種屬性，即色調、亮度和飽和度。
色調是顏色彼此相互區分的特徵，不同波長可見光譜的輻射在視覺上表現為各種色調。如波長為710微米的可見光譜為紅色，波長為590微米的可見光譜為黃色，波長為530微米的可見光譜為綠色，波長為470微米的可見光譜為藍色。
亮度即色彩的明暗程度。高亮度的色彩對光的反射率大；低亮度的色彩對光的反射率小。
飽和度是指有彩色的純潔程度。可見光譜的各種單色光是最飽和的有彩色。光譜色中摻入的白光成分越多，該色就越不飽和。
有彩色具有色調、亮度和飽和度3個屬性。而無彩色只有亮度的差別，可以看作是沒有色調或具有飽和度的有彩色。
對每一有彩色色彩都可找到另一有彩色色彩，二者以一定比例混合就可得到無彩色色彩。這樣的兩個有彩色色彩就稱為互補色。互補色的色調對比強烈，很容易引起人的注意，有利於行車安全。
目視性是指人眼能夠看到物體距離的遠近。如果汽車顏色的亮度大於背影的亮度，則其目視性好，使人們在較遠的距離就可發現該汽車。如紅、黃等高亮度色彩的車輛，在低亮度的黑色瀝青路面上目視性就好。
受背景與目標亮度影響的可見性叫明視度。在黑色的背景前，黃色與橙色的明視度好。因此，工程機械等多塗有黃色、橙色等顏色，以便引起行人及其他過往車輛駕駛員的注意。
紅、橙、黃等顏色稱為暖色系，綠、青、藍等顏色稱為冷色系。一般地講，暖色較冷色有前進的特性。如以黑色為背影時，兩色相比，人們的感覺是黃色車比藍色車更接近自己。因此，基於安全考慮，車輛宜選用具有前進性的色彩。但是，在白色背景前，屬暖色的黃色都有後退感，而屬冷色的藍色反而給人以前進的感覺。因此，在為車輛選擇色彩時，還要考慮車輛的經常使用環境。
色彩是一種無聲的語言，不同的色彩對人的生理和心理產生不同影響。不同色彩的組合還可以調節人的感情，色彩能引起人們視覺上的遠近差異。一般來說，淺色調使物體顯得大，向前突出，增加近感；相反，深色調使物體顯得小，向後退縮，增加遠感。有關人員研究表明，在霧天、雨天或每天早、晚時分，黃色汽車和淺綠色汽車最容易被人發現，發現的距離比發現一般深色汽車要遠3倍左右。因此，淺淡且鮮豔的顏色不僅使汽車外形輪廓看上去增大了，使汽車有較好的可視性，而且使迎面開來汽車的駕駛員精神興奮、精力集中，因此有利於安全行駛。
