發動機經過一夜的靜置，各摩擦面上的潤滑油基本消失，失去油膜保護；低溫使潤滑油的黏度大大增加，附著力和流動性變差。此時，啟動發動機的運動阻力大大增加，啟動時超過60％的功率都用於克服運動阻力。這時候，車輛預熱問題就擺在了面前。
冷機需要預熱。據專家介紹，發動機在冷開機時的磨損量占整個磨損量的一半左右。正常的怠速暖車可以減少這種磨損，延長發動機的使用壽命。低溫下，金屬會呈現較小的彈性和抗磨性；只有在工作溫度下，發動機才能達到正常的配合間隙，保持最佳工作狀態。
低溫啟動發動機後，隨即起步行車。由於混合比不均勻，發動機輸出動力不足；低溫時，霧化不充分的燃油不能充分燃燒，容易形成積碳；部分汽油沒有霧化，從缸壁直接流入曲軸箱與機油混合，降低機油品質。
熱車的時間並非越長越好。長時間熱車，發動機做無用功，浪費燃料還不利於環保。一般情況下，中低檔車以能夠正常怠速運轉，水溫70℃∼80℃為宜；正常怠速，化油器發動機在推回阻風門以後發動機怠速平穩；電噴發動機從快怠速狀態的1200轉降至800轉，司機只需看轉速表正常就可以行車了。不僅是發動機，變速箱也需要預熱。
