這還得從那些爵士音樂家說起。50年前，許多爵士樂表演家穿行在美國的各個城市，在街頭，在劇院，依靠演奏爵士樂賺錢營生。在眾多的城市當中，他們最喜歡紐約，因為在這裡，他們極易得到一份薪水豐厚的工作，演奏爵士樂也令他們賺到大把的鈔票，更讓他們迷戀紐約的是，這裡擁有最多的爵士音樂愛好者。
這些早期的爵士音樂家將美國比喻為一棵蘋果樹，將美國大大小小的城市比喻為這棵樹上的蘋果，自然而然地，他們將紐約稱為最具吸引力和誘惑力的“大蘋果”。
但是，那个时候，“大苹果”的称谓仅局限在爵士音乐家之间，直到20年前，纽约市政府为了大力发展纽约的旅行业，也为了更好地向世界推介纽约，他们才将“大苹果”定为纽约市的象征。