比薩(Pissa-Pisa)是義大利的文化名城，因其比薩斜塔而聞名全世界。其實比薩早在羅馬帝國時代就是重要的海軍基地和非常繁榮的海港。它曾經是地中海的強大航海國家，與熱亞納和威尼斯爭霸一時。當時，比薩控制了周圍許多鄰國；但是，13世紀末的時候比薩被熱亞納和佛羅倫斯所壓倒，最後不得不臣服於佛羅倫斯。比薩在全盛時期留下了眾多的古代建築和藝術，建築上形成了獨特的比薩羅馬式樣。比薩的教育發達，在12-13世紀就建立了大學。今天的比薩是義大利的著名大學城和重要的鐵路枢纽。
拥有比萨斜塔的比萨大教堂广场非常著名，1987年联合国教科文组织将其列入《世界遗产名录》。比萨教堂广场拥有一组中世纪的建筑杰作：大教堂、洗礼堂、钟楼(the Campanile即斜塔)、与公墓(the Camposanto)；他们对11-14世纪意大利纪念性建筑的艺术，发生过深刻的影响。
比萨斜塔 (Leaning Tower of Pisa) 位于比萨古城内的教堂广场上，是比萨大教堂的一座钟楼。斜塔全部用白色大理石砌成，呈圆筒形；直径16米，共8层，2-7层是空廊，第8层是钟厅。塔内有螺旋式阶梯294级，游人由此登上塔顶或各层环廊，可尽览比萨城区风光。但是最近为了保护斜塔，限制每天登塔的人数；如果想上斜塔，必须提前去排队。在底层有圆柱15根，中间6层各31根，顶层12根，这些圆形石柱自下而上一起构成了8重213个拱形券门；大钟置于斜塔顶层。由于倾斜，塔的北侧高度为55.8米，南面高55.3米。塔身墙壁底部厚约4米，顶部厚约2米余，塔体总重量1.42万吨。整个建筑，造型古朴精美，为罗马式建筑艺术之典范。
比萨斜塔于1174年动工兴建，1350年完工，历时170年才建好。建塔之初，塔体还是笔直向上的。但兴建至第三层时，发现塔体开始倾斜，工程被迫停工。塔体出现倾斜的主要原因是土层强度差，塔基的基础深度不够，再加上用大理石砌筑的塔身非常重，因而造成塔身不均衡下沉所致。工程师想在继续建造时，将下陷一边的层高加大以资补救，但结果沉陷更甚。在寻求解决办法过程中，工程曾数次停顿。塔停建96年后，又开始继续施工。为了防止塔身再度倾斜，工程师们采取了一系列补救措施。如，采用不同长度的横粱和增加塔身倾斜相反方向的重量等来设法转移塔的重心。但由于建成的三层倾斜已成事实，所以，全塔建成后，塔顶中心点还是偏离塔体中心垂直线2.1米。600多年来，因松散的地基难以承受塔身的重压，仍然继续而缓慢地向南倾斜。塔基南面已开始下沉。特别是近一个世纪以来，塔已向南倾斜了大约30厘米，斜度达到5.3度，塔身超过垂直平面5.1米。1972年10月，意大利发生的一次大地震使斜塔受到了强大的冲击，整个塔身大幅度摇晃达22分钟之久，极其危险。幸运的是，该塔仍巍然屹立。
为了使这座世界闻名的历史建筑物免遭坍塌之厄运，从19世纪开始，人们就对其采取了各种挽救措施。1930年，有关部门在塔基周围施行灌浆法加以保护。意大利政府还于1965年和1973年两次出高价向各界征求合理的建设性意见。有趣的是，经比萨大学用高精度电子仪器测定证明，1978年该塔仅倾斜0.027毫米，几乎自动停止了倾斜。而最近两年，居然朝垂直方向回转3.15毫米。据分析这主要是由于1984年以来该地连续多场大雨，造成比萨周围地面的湿度增加，水分渗入地下，使塔基发生变化所致；这可真是及时雨！
据说，有些人也在研究如何把斜塔扶正过来。其实对比萨来说，斜塔就是要斜着歪着才好看，可千万别正过来；否则谁还来看。一旦有谁真胆敢把斜塔扶正的话，比萨人民肯定跟你急！
传说中，比萨斜塔对科学实验曾作出过一次贡献。相传1590年意大利物理学家伽利略在比萨斜塔上做过著名的自由落体实验，他使两个重量不等的铁球从塔顶垂直自由落下，结果同时着地，从而一举推翻了古希腊著名学者亚里士多德关于重量不同的物体，其下落的速度也不同的定理。虽然许多学者对这一传说不予置信，而比萨斜塔却因此更加扬名。
几个世纪以来，比萨斜塔倾斜的原因一直是人们关注的问题，各种解释众说纷纭，莫衷一是。有人说是建塔施工中的精确度偏离了设计方案造成的，有人认为是设计本身的问题。进入20世纪后，“地基原因”说逐渐占了上风。这种解释认为，由于粘土和砂组成的地基难以平衡地承受重达14553吨的塔身，从而导致了倾斜。1817年，两名英国的研究者在这方面提出了令人信服的研究报告，“地基原因说”自此开始广泛地被人们接受。
从1550年到1817年的267年间，比萨斜塔共倾斜了5厘米。1838年，比萨斜塔又出现了一次较大幅度的倾斜，斜塔的保护工作从此开始，在意大利政府的参与组织下，各领域的专家学者成立了专门的拯救委员会，研究制定纠偏的办法。此后，斜塔以每年平均1毫米的速度继续倾斜，塔身重心线偏离10％。
（二）早在20世纪80年代初期曾有人预言，比萨斜塔将在2003年到2004年间轰然倒塌，这使全世界关心比萨斜塔的人们心急如焚，斜塔拯救委员会向全世界征集办法，以期延缓斜塔倾斜的速度。但是，鉴于1934年向塔基土层内注入水泥后，反而使斜塔在1年内多倾斜了6毫米的教训，面对收集上来的各种方案，拯救委员会一直无法抉择。
1988年，比萨斜塔向游人关闭，从1990年1月起斜塔全部关闭，纠偏工程开始进入确定方案并具体实施阶段。或许是由于承受了太大心理压力的原因，意大利政府和比萨斜塔拯救委员会在近10年的时间里一直对纠偏工程低调处理，媒体对工程的进展和效果也绝少提及。
现在的比萨斜塔拯救委员会主任是米凯莱·雅米乌科夫斯基，这位已在意大利都灵工业大学教了30年书的工程教授是位波兰人。在当初刚刚领导比萨斜塔拯救委员会的工作时，摆在他和同事们面前有成千上万种方案，这些方案五花八门，无奇不有。有人建议，先将斜塔分解拆除后，保存好，待夯实地基土层后再重新“组装起来”。另一位美国人建议，应设计一个透明的巨大罩子，将斜塔笼住。还有一位英国人提出，干脆在斜塔的南侧与斜塔并排再建一塔，抵住可能倒塌 的斜塔……雅米乌科夫斯基教授和同事们还要接待来自全球的登门荐贤者和毛遂自荐者。
谈起在这项工程进行中的感受，雅米乌科夫斯基教授心有余悸：“担心始终伴随着我们，每次要触动斜塔时，我们都提心吊胆。”这也难怪，因为比萨斜塔已经不再是个普通的文物古迹了，它已经是全世界的一份珍贵文化遗产。