迪拜是阿拉伯聯合酋長國的第二大城市。像其它中東城市一樣，迪拜因石油而富庶。但對一個雄心勃勃想在新世紀大展身手的新興城市來說，石油當然不是全部。它打開了大門，大力發展旅遊業。由於擁有高素質的環境以及豐富多彩的文化（因為80%的人口是外國人的緣故），到迪拜的旅遊者以模特、藝術家、商人等高收入階層居多。
迪拜是中東地區最主要的自由貿易港和經貿中心和最大的航空樞紐，有“中東的香港”之稱；迪拜取消了所得稅和消費稅，是世界著名的免稅區；迪拜選擇了一條與海灣地區其他國家不同的發展道路，這就是力圖成為世界的金融中心。迪拜充分利用自身資源，建造豪華度假勝地和購物場所，並對投資者和定居者敞開大門。其中，風景如畫的白色沙灘與一年四季的陽光成為吸引人們的最大亮點。
然而，到20世紀90年代，迪拜所有的沙灘均被開發，發展遭遇瓶頸。為解決這一難題，迪拜決定建造人工島，規模空前的人工島修建計畫——棕櫚島工程由此誕生。
從高空俯瞰阿聯酋的迪拜，依稀可見兩棵巨大的棕櫚樹漂浮在蔚藍色的海面上。仔細辨認，棕櫚樹竟是由一些錯落有致、大大小小的島嶼組成。除棕櫚樹外，還能看到由300個島嶼勾勒的一幅世界地圖。縮小的法國、美國佛羅里達州、俄亥俄州都包括在內，甚至原本冰雪覆蓋的南極洲也處在當地的炎炎烈日之下。
棕櫚島工程劃耗資140億美元，預計將於2009年完工。屆時，世界上最大的人工島將完全浮出海面。
棕櫚島工程由朱邁拉棕櫚島、阿里山棕櫚島、代拉棕櫚島和世界島等4個島嶼群組成，計畫建造1.2萬棟私人住宅和1萬多所公寓，還包括100多個豪華酒店以及港口、水主題公園、餐館、購物中心和潛水場所等設施。此外，一個水下酒店、一棟世界上最高的摩天大樓，一處室內滑雪場、一個與迪拜城市大小相當的主體公園，也在計畫之內。
巨大的人工島修建計畫顯示了迪拜誓與新加坡和香港競爭成為世界商業港中心，與拉斯維加斯競爭成為世界休閒之都的決心。雖然棕櫚島計畫5年之後才能全部完成，然而出人意料的是，絕大部分房產已被搶購一空，有些房產現在在地圖上還是一片海水。
阿聯酋政府決心將棕櫚島建成世界上最好的旅遊勝地之一。為此，他們約請了42家公司歷經3年的時間，通過100多項關於交通、海洋生態、人口密度和商業發展等方面的研究，形成了最終的可行性方案。
他們將在阿聯酋的港口城市迪拜建造兩座棕櫚樹狀人工島，分別是朱梅拉棕櫚島和加巴阿裡棕櫚島。每座人工島都像一棵棕櫚樹投下的倒影。之所以要建成棕櫚樹的樣子，一是棕櫚樹象徵著勝利，二是棕櫚樹完美的幾何形狀可以最大限度地延長阿聯酋的海岸線長度。這兩座棕櫚島將使阿聯酋的海岸線增加120千米，增幅為166%.
這是一個史無前例的人造工程。如果將建造每一座棕櫚島的沙土和岩石建成一道兩米高半米厚的牆，該牆可以繞地球三圈。其中的岩石來自阿聯酋的16個採石場。這兩座棕櫚島建成後，由於其巨大的規模和奇特的形狀，宇航員在太空中用肉眼就可以看見它們。
每座島嶼包括三部分：“樹幹”、“樹冠”和新月型圍壩。島上還將種植12000棵棕櫚樹，這些樹苗正在位於朱梅拉的苗圃裡栽培。整座島嶼就是一個巨大的避暑勝地和遊玩天堂，上面擁有2400套海邊住房，可以入住5000人。另外，還有運動場、健身房和電影院等設施。整個工程已經在2001年年底開工，過不了幾年我們就可以去棕櫚島上在棕櫚樹下享受一下人間天堂的滋味了
