荷蘭的首都阿姆斯特丹為一座地勢低於海平面1～5米的“低地”城，有著“北方威尼斯”之稱。
人們乘坐飛機抵達阿姆斯特丹的機場，走出了機場大門，便看到前邊花壇邊豎立著一根水尺柱子，在靠近柱頂標誌為“0”的地方，淩空懸著一個古代的帆船之模型；柱身下面綴著3條遊魚，緊挨著地面的地方刻有“4”字樣。其實，水柱的0為海平面的基準線0米，4為低於海平面4米的基準點。即這兒全是地處海平面之下，提醒人們記住荷蘭人和海搏鬥的歷史。
在13世纪时，这儿的阿姆斯特尔河，河口的地势低洼，为了防止潮水的入侵，人们筑堤拦水而建城，城名便由阿姆斯特尔河加上“丹”(dam水堤)而组成，至14世纪这儿已经成为东西方贸易的一个很重要港口。整个城市建于几百万根黑色的柏油的木桩上，木桩打进地下14～16米深处。一个王宫便建造于13 659根木桩上，显示了荷兰人世世代代与海搏斗的精神。阿姆斯特丹有大小水道160多条，用1000多座桥梁相连，纵横交错，连成这一“水城”。 阿姆斯特丹为荷兰的第二大港，船只沿着大运河进入北海，往南通往莱茵河口。特大的船闸截断了海水，10万吨级海轮也可以直达城下。两岸的河堤平直，沿河灯柱排列很整齐，可灯柱的造型与颜色各不同。运河中的水每周更换了两次，河水也常年保持清澈。水道两旁为马路，绿树成荫，市容整洁。荷兰地少人多，不只向海要地，还向河要房，这儿河面上泊有2万多家“船屋”，别具一番风光。市中心的达姆广场，为古城的发轫点，广场上面建有两次世界大战当中牺牲者的纪念碑。17世纪巴罗克威富丽之王宫、15世纪的哥特式大教堂，高楼大厦林立着的卡尔弗大街，便在广场附近。