比薩(Pissa-Pisa)是義大利的文化名城,因其比薩斜塔而聞名全世界。其實比薩早在羅馬帝國時代就是重要的海軍基地和非常繁榮的海港。它曾經是地中海的強大航海國家,與熱亞納和威尼斯爭霸一時。當時,比薩控制了周圍許多鄰國;但是,13世紀末的時候比薩被熱亞納和佛羅倫斯所壓倒,最後不得不臣服於佛羅倫斯。比薩在全盛時期留下了眾多的古代建築和藝術,建築上形成了獨特的比薩羅馬式樣。比薩的教育發達,在12-13世紀就建立了大學。今天的比薩是義大利的著名大學城和重要的鐵路樞紐。
擁有比薩斜塔的比薩大教堂廣場非常著名,1987年聯合國教科文組織將其列入《世界遺產名錄》。比薩教堂廣場擁有一組中世紀的建築傑作:大教堂、洗禮堂、鐘樓(the Campanile即斜塔)、與公墓(the Camposanto);他們對11-14世紀義大利紀念性建築的藝術,發生過深刻的影響。
比薩斜塔 (Leaning Tower of Pisa) 位於比薩古城內的教堂廣場上,是比薩大教堂的一座鐘樓。斜塔全部用白色大理石砌成,呈圓筒形;直徑16米,共8層,2-7層是空廊,第8層是鐘廳。塔內有螺旋式階梯294級,遊人由此登上塔頂或各層環廊,可盡覽比薩城區風光。但是最近為了保護斜塔,限制每天登塔的人數;如果想上斜塔,必須提前去排隊。在底層有圓柱15根,中間6層各31根,頂層12根,這些圓形石柱自下而上一起構成了8重213個拱形券門;大鐘置於斜塔頂層。由於傾斜,塔的北側高度為55.8米,南面高55.3米。塔身牆壁底部厚約4米,頂部厚約2米餘,塔體總重量1.42萬噸。整個建築,造型古樸精美,為羅馬式建築藝術之典範。
比薩斜塔於1174年動工興建,1350年完工,歷時170年才建好。建塔之初,塔體還是筆直向上的。但興建至第三層時,發現塔體開始傾斜,工程被迫停工。塔體出現傾斜的主要原因是土層強度差,塔基的基礎深度不夠,再加上用大理石砌築的塔身非常重,因而造成塔身不均衡下沉所致。工程師想在繼續建造時,將下陷一邊的層高加大以資補救,但結果沉陷更甚。在尋求解決辦法過程中,工程曾數次停頓。塔停建96年後,又開始繼續施工。為了防止塔身再度傾斜,工程師們採取了一系列補救措施。如,採用不同長度的橫粱和增加塔身傾斜相反方向的重量等來設法轉移塔的重心。但由於建成的三層傾斜已成事實,所以,全塔建成後,塔頂中心點還是偏離塔體中心垂直線2.1米。600多年來,因鬆散的地基難以承受塔身的重壓,仍然繼續而緩慢地向南傾斜。塔基南面已開始下沉。特別是近一個世紀以來,塔已向南傾斜了大約30釐米,斜度達到5.3度,塔身超過垂直平面5.1米。1972年10月,義大利發生的一次大地震使斜塔受到了強大的衝擊,整個塔身大幅度搖晃達22分鐘之久,極其危險。幸運的是,該塔仍巍然屹立。
為了使這座世界聞名的歷史建築物免遭坍塌之厄運,從19世紀開始,人們就對其採取了各種挽救措施。1930年,有關部門在塔基周圍施行灌漿法加以保護。義大利政府還於1965年和1973年兩次出高價向各界徵求合理的建設性意見。有趣的是,經比薩大學用高精度電子儀器測定證明,1978年該塔僅傾斜0.027毫米,幾乎自動停止了傾斜。而最近兩年,居然朝垂直方向回轉3.15毫米。據分析這主要是由於1984年以來該地連續多場大雨,造成比薩周圍地面的濕度增加,水分滲入地下,使塔基發生變化所致;這可真是及時雨!
據說,有些人也在研究如何把斜塔扶正過來。其實對比薩來說,斜塔就是要斜著歪著才好看,可千萬別正過來;否則誰還來看。一旦有誰真膽敢把斜塔扶正的話,比薩人民肯定跟你急!
傳說中,比薩斜塔對科學實驗曾作出過一次貢獻。相傳1590年義大利物理學家伽利略在比薩斜塔上做過著名的自由落體實驗,他使兩個重量不等的鐵球從塔頂垂直自由落下,結果同時著地,從而一舉推翻了古希臘著名學者亞里斯多德關於重量不同的物體,其下落的速度也不同的定理。雖然許多學者對這一傳說不予置信,而比薩斜塔卻因此更加揚名。