橡膠樹原產巴西、印度，屬熱帶、亞熱帶植物，品種較多，其中巴西原種膠汁多，品質好；印度品種稍遜一籌，但作為觀賞樹栽培，尤其是盆栽，卻優於巴西樹種。
我國的橡膠產區原只有海南島，後經我國科學家選種培育，種植區由北緯17度擴展到21度，現在，雲南、臺灣、廣東、廣西也成為重要的產膠基地。
橡膠樹是高大常綠喬木，主幹樹圍可達2～3米，高度20來米，枝葉濃密，樹冠翠綠，春天更葉開花，秋天種子成熟。種子白色，外包一層淡黑色硬壳。繁殖栽培时，既可用种子，又可以芽接。它喜温暖，怕寒冷，在肥土湿地里幼树成长迅速，一年可增高近1米，树龄可达百年。它枝干较脆，遇强台风时，容易折损。
正常情况下，橡胶树栽后5年就可开割产胶。由于最好的产胶时间是凌晨之前，所以割胶工人都在早上两三点钟起床进林。他们头戴光亮的胶灯，手持弯月形的胶刀，对着开割的胶树树皮，小心翼翼地削割，每次只能在1/2的树皮上环割下约1毫米厚的一层，既不能伤树，又要割开乳胶导管，让胶水沿着割线坡度流进树下的胶杯中。割后5个小时左右，溢胶停止，胶工提桶收取，送入加工厂，经去水烟熏，最后制成黄亮亮、好似牛皮糖一样的干胶片。开割的胶树，单株年产干胶3～4公斤，最高的达10公斤以上。
橡胶是一种重要的工业原料，用途广泛，大至水利建设中的橡胶坝，小至飞机、汽车、自行车的轮子，就连学生用的橡皮擦、橡皮筋等等，都是以橡胶为主要原料制成的。