尼羅河發源於赤道以南，非洲東部的高原之上，彎彎曲曲，浩浩蕩蕩，由南向北奔騰而去。尼羅河貫穿非洲東北部，流經坦桑尼亞、盧旺達、布隆迪、烏干達、埃塞俄比亞、蘇丹和埃及等國，最後流入地中海。全長6740公里，是非洲第一大河，是世界第二長河，流域面積為280萬平方公里，相當於非洲大陸面積的1/10。
尼羅河有兩個源頭，一個發源于2621米的熱帶中非山區，叫白尼羅河。白尼祿河流經維多利亞湖、基奧加湖等龐大的湖區，穿過烏干達的叢林，經蘇丹北上。尼羅河的另一個源頭在海拔2000米的埃塞俄比亞高地。叫青尼羅河。青尼羅河全長680公里，它穿過塔納湖，然後急轉直下，形成一瀉千里的水流，這就是非洲著名的第二大瀑布--梯斯塞特瀑布。呼嘯的青尼羅河沖入蘇丹平原後與平靜的白尼羅河相會，才是大家所熟悉的尼羅河。
早在6000多年以前，埃及人的祖先就在尼羅河兩啊岸繁衍生息。埃及流傳著“埃及就是尼羅河，尼羅河就是埃及的母親”等諺語。尼羅河確實是埃及人民的生命源泉，她為沿岸人民積聚了大量的財富、締造了古埃及文明。在尼羅河沿岸就有大大小小的金字塔70多座，猶如一篇篇浩繁的“史書”，在這裡蘊藏著人類文明的奧秘。6700多公里尼羅河創造了金字塔，創造了古埃及，創造了人類的奇跡。
尼羅河縱貫非洲大陸東北部，流經布隆迪、盧旺達、坦桑尼亞、烏干達、埃塞俄比亞、蘇丹、埃及，跨越世界上面積最大的撒哈拉沙漠，最後注入地中海。流域面積約335萬平方公里，占非洲大陸面積的九分之一，全長6650公里，年平均流量每秒3100立方米，為世界最長的河流。尼羅河——阿拉伯語意為“大河”。“尼祿，尼祿，長比天河”，是蘇丹人民讚美尼羅河的諺語。
尼羅河有很長的河段流經沙漠，河水水量在那裡只有損失而無補給。由於河流的上源為熱帶多雨區域，那裡有巨大的流量，雖然在沙漠沿途因蒸發、滲漏而失去大量徑流，尼羅河仍然能維持一條長年流水的河道。像尼羅河這種不是由當地的徑流彙聚而成，只是單純流過的河，稱為客河。當地的氣候條件對這些“客河”的形成沒有積極的作用，只有消極的影響。
左圖中經緯線交匯點附近是開羅。
尼羅河最下游分成許多汊河流注入地中海，這些汊河流都流在三角洲平原上。三角洲面積約24000平方公里，地勢平坦，河渠交織，是古埃及文化的搖籃，也是現代埃及政治、經濟、文化中心。
尼羅河最上游是卡蓋拉河，它源于東非高原布隆迪境內，下游注入維多利亞湖。湖水經歐文瀑布流入基奧加湖，出湖後名維多利亞尼羅河，又經卡巴雷加瀑布流入阿伯特湖。湖水自北端流出，名阿伯特尼羅河。自尼木累以下名白尼羅河。白尼羅河順東非高原側坡北流，河谷深狹，多急灘瀑布。自博爾向北，白尼祿河流入平淺的沼澤盆地，水流緩慢，河中繁生大量以紙草為主的水生植物。白尼羅河向北流出盆地後，先後會合索巴特河、青尼羅河和阿特巴拉河，以下再無支流。白尼羅河兩岸平坦，偶有基岩出露。白、青兩尼羅河合流處的周圍是吉齊拉平原。合流點以下的河段名尼羅河。尼羅河在喀士穆以北流經沉積岩區。河谷是平底的淺峽谷。瓦迪哈勒法附近的谷地寬僅201米，由此至阿斯旺一段的河谷都很狹窄。阿斯旺以下，河谷展寬，至納賈哈馬迪一帶約16公里。河道傍近東岸，河谷平原多在河西。喀士穆至阿斯旺之間有6處瀑布，它們都是由於組成河谷東側高原的基底結晶岩西延至穀中而造成的。兩岸穀壁不對稱，東壁高陡，西壁低緩。
白尼羅河發源於赤道多雨區，水量豐富而又穩定。但在流出高原，進入盆地後，由於地勢極其平坦，水流異常緩慢，水中繁生的植物也延滯了水流前進，在低緯乾燥地區的陽光照射下蒸發強烈，從而損耗了巨額水量，能流到下游的水很少。白尼羅河在與青尼羅河會合處的年平均流量為每秒890立方米，大約是青尼羅河的一半。尼羅河下游 水量主要來自源于埃塞俄比亞高原的索巴特河、青尼羅河和阿特巴拉河，其中以青尼羅河為最重要。索巴特河是白尼羅河支流，它於5月開始漲水，最高水位出現在11月，此時索巴特河水位高於白尼羅河，頂托後者而使其倒灌，從而加強了白尼羅河上游水量的蒸發。青尼羅河發源于埃塞俄比亞高原上的塔納湖，上游處於熱帶山地多雨區，水源豐富。由於降水有強烈鮮明的季節性，河水流量的年內變化很大。春季水量有限，6月開始漲水，接著即迅猛持續上漲，至9月初達到高峰。在此期間，它也會使白尼羅河形成倒灌。11月至12月水位下落，以後即是枯水期。枯水期的最小流量不及每秒100立方米，約為洪水期最大流量的六十分之一。阿特巴拉河也發源于埃塞俄比亞高原，由於位置偏北，雨量更為集中，加上其流域面積小，所以流量變化更大。冬季斷流，河床成為一連串小湖泊。
尼羅河幹流的洪水於6月到喀士穆，9月達到最高水位。開羅于10月出現最大洪峰。總計尼羅河的全部水量有60%來自青尼羅河，32%來自白尼羅河，8%來自阿特巴拉河。洪水期青尼羅河占68%，阿特巴拉河占22%，白尼羅河占10%；枯水期白尼羅河占83%，青尼羅河占17%。
尼羅河流域分為七個大區：東非湖區高原、山嶽河流區、白尼羅河區、青尼羅河區、阿特巴拉河區、喀土穆以北尼羅河區和尼羅河三角洲。英國探險家約翰·亨甯·斯皮克1862年7月28日發現了尼羅河在維多利亞湖的“源頭”，當時計算河流全長為5588公里，後發現最遠的源頭是布隆迪東非湖區中的卡蓋拉河的發源地。該河北流，經過坦桑尼亞、盧旺達和烏干達，從西邊注入非洲第一大湖維多利亞湖。尼羅河幹流就源起該湖，稱維多利亞尼羅河。河流穿過基奧加湖和亞伯特湖，流出後稱亞伯特尼羅河，該河與索巴特河匯合後，稱白尼羅河。另一條源出中央埃塞俄比亞高地的青尼羅河與白尼羅河在蘇丹的喀士穆匯合，然後在達邁爾以北接納最後一條主要支流阿特巴拉河，稱尼羅河。尼羅河由此向西北繞了一個S形，經過三個瀑布後注入納塞爾水庫。河水出水庫經埃及首都進入尼羅河三角洲後，分成若干支流，最後注入地中海東端。
左邊為尼羅河的衛星圖片。圖左上綠色扇形部分是尼羅河三角洲，中部大片長條狀深藍色部分是紅海，紅海左側蜿蜒曲折的線條就是尼羅河。圖中河流中上部有一段不規則寬闊處為納賽爾水庫，著名的阿斯旺水壩就在那裡。
尼羅河有定期氾濫的特點，在蘇丹北部通常5月即開始漲水，8月達到最高水位，以後水位逐漸下降，1至5月為低水位。雖然洪水是有規律發生的，但是水量及漲潮的時間變化很大。產生這種現象的原因是青尼羅河和阿特巴拉河，這兩條河的水源來自埃塞俄比亞高原上的季節性暴雨。尼羅河的河水80%以上是由埃塞俄比亞高原提供的，其餘的水來自東非高原湖。洪水到來時，會淹沒兩岸農田，洪水退後，又會留下一層厚厚的河泥，形成肥沃的土壤。四五千年前，埃及人就知道了如何掌握洪水的規律和利用兩岸肥沃的土地。很久以來，尼羅河河谷一直是棉田連綿、稻花飄香。在撒哈拉沙漠和阿拉伯沙漠的左右夾持中，蜿蜒的尼羅河猶如一條綠色的走廓，充滿著無限的生機。
