捷克首都布拉格 (Prague) 是歐洲最美麗的城市之一。它歷史悠久，是聞名世界的旅遊勝地，素有“建築藝術教科書”的美稱，被聯合國宣佈為世界文化遺產。
布拉格地處歐亞大陸中心，跨拉貝河支流伏爾塔瓦河兩岸。城區分佈在７座山丘上，面積４９６平方公里，人口１２０９８５５人（１９９６年１月統計）。最低點海撥１９０米，最高點３８０米。氣候具有典型的中部大陸型特徵，平均氣溫７月份為１９．５℃，１月份為－０．５℃。
布拉格的查理士橋
數千年來，布拉格所在的伏爾塔瓦河段一直是南北歐之間商路上的要津。據傳說，布拉格由麗佈施公主和她的丈夫、普熱美斯王朝（８００至１３０６）創始人普熱美斯建立。布拉格現址上最早的居民點始於９世紀下半葉，布拉格城始建於西元９２８年。１１７０年在伏爾塔瓦河上建起第一座石橋。１２３０年，捷克王朝在布拉格設立第一座王城。１３至１５世紀，布拉格成為中歐重要的經濟、政治和文化中心。１３４６至１３７８年，神聖羅馬帝國兼波西米亞國王查理四世在布拉格建都。１３４４年，查理四世下令興建聖維特大教堂（１９２９年完成），１３５７年修建查理大橋。到１４世紀末，布拉格已成為中歐重要的城市之一，在歐洲宗教改革中具有重要地位。１６２１年後，它不再作為羅馬帝國的都城。１６３１和１６３８年，撒克遜人和瑞典人先後佔領了 布拉格，它從此進入衰落時期。
１８世紀，中歐局勢比較穩定，布拉格重新發展起來，１７７１年人口達到８萬多。商人和日爾曼、西班牙、義大利貴族在當地十分活躍，這對布拉格的文化生活和建築風格產生了很大影響。１９１８年，布拉格成為獨立的捷克斯洛伐克共和國的首都，不到兩年內就形成轄１９個區的大布拉格。１９３８年慕尼克協議簽訂後，城市嚴重衰退。第二次世界大戰後，捷克斯洛伐克政府重新對布拉格進行經濟建設，同時為恢復和保護首都的歷史名勝進行了認真規劃，新衛星城建設日益受到重視。１９９３年１月１日，捷克斯洛伐克共和國解體，布拉格成為獨立的捷克共和國首都。
布拉格依山傍水，古跡眾多。古代建築群聳立在伏爾塔瓦河兩岸，羅馬式、哥特式、文藝復興式、巴羅克式的樓房鱗次櫛比。許多古建築上高塔攢聚，使布拉格有“百塔之城”之稱。每當深秋時節，黃澄澄的塔尖聳立在一片黃葉林木中，金光閃閃，城市因而被人們稱為“金色布拉格”。偉大的詩人歌德曾說：“在諸多城市像寶石般鑲成的王冠上， 布拉格是其中最珍貴的一顆。”
城市分老城區、新城區、城堡區和小城區４個區。老城區中心的老城廣場，是群眾遊行集會的場所。廣場中央矗立著十五世紀所建的捷克民族英雄揚·胡斯（１３６９年至１４１５年）的巨大雕像，胡斯是當年布拉格大學校長，因反對羅馬教皇的暴政，主張宗教改革，於１４１５年７月被異族統治者以異教徒的罪名活活燒死。在他遇害５００周年之際，捷克人民為他建立了雕像。廣場上的老市政廳，是十三世紀的哥特式建築，廣場之南有伯利恒教堂，當年胡斯就是這個教堂的神甫，曾在此佈道，廣場東南方有重建的卡羅利努姆宮，它是查理大學最古老的建築物。火藥門樓是老城１３座城門中的僅存的一個。
新城區是商業中心，有著名的瓦茨拉夫廣場，廣場西南有捷克著名音樂家德沃夏克博物館。城堡區為著名的布拉格城堡所在地，其南的小城區，大多是彎曲狹小的街道和以巴羅克風格為主的許多宮殿式建築，完好地保存了中世紀的風貌。建於１７至１８世紀的聖尼古拉斯教堂被稱為布拉格巴羅克式宗教建築的典範，華倫斯坦宮是為戰功赫赫的捷克名將華倫斯坦而建。
在窄街小巷內，一些十五世紀的小酒店仍保持當年風貌，這裡曾是當時詩人、音樂家和學者們常常聚會的地方，現已宣佈為國家古跡。城內還有不少與音樂有關的遺跡。著名音樂家莫札特和貝多芬都在此居住過，俄國著名作曲家柴可夫斯基曾在布拉格民族劇院為初次上演的歌劇《黑桃皇后》和《葉夫根尼·奧涅金》擔任指揮。以捷克斯洛伐克優秀的共產主義戰士和民族英雄尤·伏契克命名的尤利烏斯·伏契克文化休息公園是布拉格最大的公園，位於市北郊伏爾塔瓦河南岸。列捷布林克公園中的坡形草壇，綠草蒙茸，有布拉格“第七勝境”之稱。
當地音樂生活久負盛名，每年舉行世界聞名的布拉格之春音樂會。戲劇傳統深厚，有１５家劇院。市內建有眾多的博物館和美術館，正式劃定的紀念性建築物有１７００多處，如雄偉壯觀的聖維特教堂，金碧輝煌的布拉格宮，有高度藝術價值的查理大橋，歷史悠久的民族劇院和列寧博物館等。
布拉格的高等學校中，有著名的查理大學（１３４８年建立），它是中歐最古老的高等學府。這裡的音樂學院和藝術學院也很重要。“１１月１７日”大學（１９６１年建）擁有來自９０多個國家的４０００名留學生。科學院下設許多專業研究所。著名科學家第谷·布拉赫、開普勒和愛因斯坦都曾在布拉格講學。
布拉格於１８４５年通鐵路，１８７５年９月２３日首次運行有軌電車。２０世紀９０年代以後，有軌電車作為多元化立體公共交通網絡的重要組成部分，隨著城市規模的不斷擴大而發展，成為重要的公共交通工具，它承擔的運輸量占布拉格公交運輸總量的３２％，有軌電車線路多達３１條，通車里程近５００公里，車站６０９個，其最高時速可達８０公里。有軌電車與地鐵和公共汽車一起組成了較為完善的交通網絡，為全市１２０萬人口和每年近８０００萬人次外來遊客的出行提供了方便。
捷克是汽車生產和消費大國，首都布拉格平均每兩個居民就有一輛小汽車。小轎車的增多並沒有給布拉格居民出行帶來方便，反而造成了交通堵塞 和環境污染。對此，布拉格市政當局從７０年代開始就在城市交通規劃上強調公交優先，提倡有軌電車、公共汽車和地鐵等多種交通工具 和諧發展，逐步形成一套完善的多元化立體公共交通網絡。隨著公共交通事業的不斷完善和發展，乘小汽車出行的人越來越少。據１９９９年９月份的統計，全市乘公共交通車輛外出的人占到近７０％。有軌電車已全部實現電腦中央調度，按點運行，各個車站上都有車輛運行時刻表和交通線路圖。車內均有暖氣設備，在隆冬時節乘車，儘管車外大雪紛飛，寒風呼嘯，車內卻是暖意融融。
布拉格作為一個重要的旅遊城市，不僅以文化和歷史傳統聞名，從１９世紀起在國家經濟生活中的地位也十分重要。主要製造業項目有機械、食品、紡織和印刷。二戰後公用事業有很大發展，每年來這裡的遊客達到１００萬以上（半數為外國人）。自１９９２年以來，來捷克旅遊的人數持續增多，來布拉格的遊客占全部來捷旅遊者的８０％，旅遊收入穩步增加，１９９６年遊客突破１億人次， 收入超過４０億美元。
珍愛傳統的捷克人民非常珍惜古代文物。布拉格市政府規定，市中心９平方公里以內為文物保護區，其中包括老城廣場在內的三個廣場，３６００座建築物和１７００多個文物保護單位在三個廣場上星羅棋佈。政府每年至少撥出相當於數千萬美元的修護專款。保護和修繕的基本原則是：整舊如古，使這些古建築既不失本來面貌，又更加光彩奪目。文物保護區內還嚴禁建造任何新的永久性建築物。政府實行嚴格的文物保護政策，在保護古建築外部原貌的同時，積極對其內部進行改造，如接自來水，安空調、裝電梯等，以使其適應現代社會生活的需要。捷克文物保護工作所遵循的一項重要原則是“在保護中使用”，並充分發揮民間組織的積極性。布拉格早在１９００年就成立了保護古布拉格俱樂部這一民間組織，俱樂部雲集了一大批著名的文物保護專家和建築師，他們負責對古建築的損蝕情況作出評估，並制定保護方案。
