中國土地總面積約960萬平方公里。從北緯53°34′至3°51′，南北約跨50個緯度，由寒溫帶至赤道帶，約70％為溫帶（占25.9％）、暖溫帶（占18.5％）和亞熱帶（約占26％），有優越的熱量條件；從東經73°附近至135°05′，東西跨將近62個經度，由太平洋沿岸到歐亞大陸的中心，包括土地面積幾乎相等的濕潤（占32.2％）、半濕潤（占17.8％）與半乾旱（占19.2％）、乾旱（30.8％）兩大地理區域。由於土地的水、熱條件組合的差異和複雜的地形地質條件，悠久的農業歷史，多樣的土地利用方式，形成了中國極其多種多樣的土地資源類型，極有利於農林牧副漁生產的全面發展，同時也充分說明了因地制宜的重要性。
?山地多，平地少是中國土地構成的顯著特點。中國是多山國家。據粗略估算，山地、高原、丘陵的面積約占土地總面積的69％，平地約占31％。山地一般高差大，坡度陡，土層薄，土地的適宜性單一，宜耕性差，農業發展受到較大限制，生態系統一般較脆弱，利用不當，極易引起水土流失和資源破壞。但山地，尤其是中國南方山地，水熱條件好，適宜于林木生長和多種經營的發展。西北地方的山地是中國主要牧場，又為平原地區農業灌溉水源的集水區，因而，山地在西北地方農業自然資源的組成中和農業生產結構中佔有特殊重要地位。
?農業用地絕對數量多，人均佔有量少。中國現有耕地約9572萬公頃，為世界耕地總面積的7.7％，占世界第4位；僅中國北部和西部的牧區與半農半牧區的天然草地約3.17億公頃（另一數字為3.53億公頃），為世界草地總面積的10％，居世界第3位；中國有林地面積約1.25億公頃，占世界森林總面積的4.1％。居世界第8位。但中國人均耕地按統計約0.1公頃，僅為世界平均值的1/3；森林覆蓋率僅13％（世界平均覆蓋率為22％），列世界第121位，中國每人佔有林地約0.12公頃，僅為世界平均數的1/5強；天然草地稍多，中國每人佔有約0·35公頃，也不及世界平均數的1/2。農、林、牧用地總和，中國平均每人佔有0.54公頃，最多也不超過0.67公頃，僅為世界的1/4強至1/3。
?宜林地較多，宜農地較少，後備的土地資源不足。據林業部門調查，中國可供進一步發展生產的後備土地資源約1.225億公頃，其中包括疏林地0.156億公頃，灌木林地0.296億公頃。宜林宜牧的荒山荒地約9000多萬公頃。這些土地按其性質主要應作為林牧用地，每人平均亦僅佔有0.12公頃左右。而宜於種植作物、人工牧草的後備土地資源，從多方面材料估算僅約0.33億公頃，其中可以作為糧棉等農作物生產基地建設的毛面積約0.13億公頃，淨面積也只有0.067億公頃的潛力。相反，如流動沙丘、戈壁和海拔在3000米以上人類不易利用的土地等這類無效的土地面積共約3.487億公頃，約占中國土地總面積的36.3％，所占比例相當大。
