當大城市的政府感到伺候不了私車增加的時候，應該趕緊上馬地鐵項目，地鐵能夠最終緩解這個矛盾。
多年來我一直反對發展私人轎車，與此同時一直鼓吹發展地鐵。少不了和很多人爭論
。他們說地鐵挺好，可是成本太高。我說：這是胡言，地鐵最便宜。
地鐵省地皮。一條地鐵的效率，至少相當於3條以上的公路。莫斯科的地铁承载了莫斯科人出行的50%以上。平均起来莫斯科的人每天每人要坐一次地铁。所以说判定一条地铁相当于三条很宽的公路绝不为过。1公里长的三条公路的面积是：1000米×50米×3=15万平方米。地铁都是建在大城市中地皮昂贵的地带。一个超大城市的地皮是什么价格？北京、上海的地价是1平米1万块钱。我们修一条地铁能省3条很宽的地面公路，也就是可以节省地皮钱15亿元。广州、西安、沈阳、武汉的地价，就算是上海、北京地价的一半，1平米5000元，三条公路的地皮价格是7.5亿元。
修1公里地铁不就是4个亿吗？
光是节省地皮钱就够修建费了。不建地铁的话，就得扩建道路，就得征地。这个星球上最宝贵的资源就是地皮。地价只能增不能减。修了地铁就节省了最昂贵的资源。洛杉矶1/2的地皮都用来修路、用来停车，不荒诞吗？地铁便宜，太便宜了。
地铁对城市地面的生态有极大地改善。有了地铁后，城市的路面就不堵塞了。城市的街道过去很惬意，人们在那散步很悠闲。随着轿车的增长，街都变成路了。有了地铁，这个城市可以还路为街。城市街道可以变得赏心悦目。减少了沥青，减少了停车场，增加了绿色，增加了行人，增加了露天茶座，增加了孩子玩耍，增加了人气。修了地铁，城市地面上会变得富有人情味。
中国人开始搞地铁的时间其实不晚。北京的地铁1969年通车，世界上在这之后才地铁通车的大城市有11个，其地铁的长度都超过了北京。比如，墨西哥城地铁通车时间稍晚于北京，也是1969年，长度是178公里。旧金山通车时间1972年，长度115公里。汉城1974年，133公里。美国首都华盛顿1976年，长度144公里。亚特兰大1978年，73公里，布加勒斯特1979年，59公里。中国香港1980年，长度43公里。新加坡1990年，67公里。
北京1969年地铁通车，在时间顺序上居世界第36位。以后世界上又有100多个城市发展起了地铁，其中80个是在1978年以后，即中国改革开放以后才开始发展地铁。举出这个时间序列要说明什么？改革开放以前，中国经济力不够，要发展地铁也难。改革开放以后中国的经济力得到极大发展。正是在这个时候，地铁在世界范围蓬勃发展。但中国没有跟上。这说明中国发展地铁缓慢，不是实力的问题，是认识的问题。
现在全世界用地铁的城市有160多个，总长度6000多公里。中国无论是在拥有地铁的城市数量还是地铁公里的总长度上，与世界相比都是个零头。
中国在世界人口第一，拥有最多的大城市。经济总量上也是大国。但是世界上有12个国家地铁的总长度超过了中国。其中包括西班牙（250公里），墨西哥（220公里），巴西（180公里），韩国（170公里），加拿大（150公里）。这再次证明我以上的判断，我们地铁发展缓慢，不是资金问题，是认识问题，我们算错了账。
中国现有地铁的第一个教训是链接太差。域外的地铁，比如说东京、纽约，链接得太好了，从地铁站直接能够进入火车站，不用上地面，拿着票直接上了火车。相比较，坐出租车去火车站是很辛苦的，有时候不能靠近火车站，需要扛着箱子、检票、检查箱子等。
而国外的地铁，不需要出地面，拉着箱子走个几十米，就直接上火车了。或者出地铁就能进入商厦、写字楼，等等。中国台湾地区每个地铁的出口都有十几个通道。有的通道马上可以上地面，有的通道可以在地下走50米或更远，但没有任何障碍，出去以后就可以直接去想去的地方。
第二个教训：就是中国大城市地铁项目的上马太慢，通常都是一条线，第二条线迟迟跟不上。其实地铁要实现盈利，应该短期内有规模地上马，这样才能成为市内主导交通方式。只有一条线，不能解决全程的问题，乘地铁后还要换乘别的车。而5到10年内地铁能够成规模地修建，就可以吸引这个城市的人改换交通方式，变成这个城市主导的交通方式。我们看到中国已有地铁的城市中，地铁的发展都是蛇行龟步，速度缓慢，没有一个短期内实现了通盘计划。还是那句话，认识存在问题。不成规模，消弱了地铁拥有的优势，扼杀了地铁可以成为城市主要交通方式的可能性。于是地铁就成了一个新奇的玩意，就成了一个尝鲜、观光的东西。而不是一个实惠、廉价的交通主导方式。
单纯地压制轿车发展，太生硬勉强。而如果发展地铁，对路面就有很好地疏导作用。人们都会作理性选择的，当地下很迅捷，很方便，看着报纸就到了目的地，就不会盲目地买车，所以当大城市的政府感到伺候不了私车增加的时候，应该赶紧上马地铁项目，地铁能够最终缓解这个矛盾。城市管理者就不用再面对无穷尽地交通堵塞和修路的问题。（作者系北京大学社会学教授）