交通指揮信號已有100多年的歷史了。它經歷了從人工到自動，從點到線，從線到面的控制過程。世界上第一個紅綠燈是1868年在英國倫敦的威斯米斯特區使用的。當時的紅綠燈是用煤氣點燃發光的。由於使用煤氣發生了爆炸，傷了員警，使研究交通信號的興趣被沖淡了。直到1914年，電開關的紅綠燈才在美國的俄亥俄州克利夫蘭使用。這種裝置奠定了現代交通指揮信號的基礎。我國第一個紅綠燈出現在1929年的上海。而北京的紅綠燈，據記載大約是在1932 年西交民巷內首次出現的。 最早的红绿灯是名符其实的红绿灯，因为它只有红灯和绿灯两种信号。1918年手控的三色红绿灯才在美国的纽约诞生，那时黄灯信号是为左右转变的车辆设置的。我国直到70年代末80年代初，还使用绿黄灯左转弯信号。随着汽车的产生和发展，人们意识到汽车是一种高速的交通工具，如果在车辆行驶中遇到绿灯直接变红灯，因汽车急刹车而容易摔伤乘客。大约在1925年，英国伦敦皮卡德利街使用的手控三色红绿灯，将黄灯的出现放在红灯出现之前，作为驾驶员停车的预备信号。现在我们常见的绿灯先闪，后变黄灯再变红灯就是这样发展起来的。1926年英国人使用了世界上第一个自动红绿灯，那是一种机械式的单时段定周期的红绿灯，即绿灯和红灯的时间是单一不变的。但是人们逐步发现单时段的红灯绿灯变换不适应交通流量变化的需要，又研究出了多时段信号机控制的红绿灯。随着电子等技术的发展，自动感应的红绿灯也出现了。它的诞生为计算机控制的红绿灯奠定了基础。 单点定周期的红绿灯，只解决一个路口的交通指挥问题。但是人们总是希望一路绿灯，直达终点，所以在30年代人们开始研究一种绿灯的线控制红绿灯。1954年原联邦德国首先使用了前置信号和速度指示的线控制方法。它是在一条干道上，除了设置交叉路口红绿灯信号外，还在一定距离设置前置信号和高速信号，即在路段上安装红绿灯，使车辆按一定的速度动力，以保证在各交叉路口顺利通过。北京使用类似的线控制红绿灯是1985年2月。 然而，线控制只能解决一条线，并不能解决一个地区一个城市的问题，人们又开始研究区域控制的红绿灯。计算机的出现为红绿灯的区域打开了方便之门。计算机区域控制的红绿灯是1959年产生的。目前发达国家已普通使用。北京是在 1987年11月首先在东区的39个路口使用面控红绿灯的。接着，中西、西北区也相继建立使用。直到现在，北京已实现了网络化管理。 试用不久的红蓝灯，大家也许还不太熟悉，鉴于绿灯亮时和红灯在某情况下司机同志分辨不清，还容易出现交通事故，而影响道路的畅通。所以在北京已试用了红蓝灯，这种红蓝灯，不但人的视觉好辨认，而且它几乎终身不用维修，且耗电量仅是红灯的五分之一。以后随着人们生产生活的不断变化和发展，也许还会有其它颜色的"红绿灯"，但最终目的还是为了交通、安全。 （北京的哥你可能很熟悉，但是你了解在英国如何做个的哥吗？请留意本栏目下期内容）