《頭文字D》原名是《Initial D》，意思是D字第一名，“D”是Drift的簡寫，就是車迷們平時說的“甩尾”,“漂移”(汽車用語。指車疾速行駛時疾速拐彎，車輪橫向滑動的狀態。)，全部的意思就是“甩尾”，“漂移”第一。
“頭文字”在日文裡是“縮寫”的意思，而英文字母D代表的是“Drift”的意思，字面解釋是“飄移”之意。但事實上，Drift是一種汽車駕駛技巧，因此比較常稱呼為“甩尾”，以便與另一種抓力跑法（Grip）做出区别，注重的是在汽车过弯时利用重心转移或瞬间扭力输出过大的方式，让后车轴产生暂时性抓力丧失的情况，再利用后车轴抓力的恢复与否，来控制车辆的转向能力。