相傳三國時名醫華佗，常用六枚金針給人治病，有起死回生的效果。有一天，他正在江蘇宿遷一帶的瘟疫區搶救病人，曹操的頭風病復發，派人強行把華佗帶走，華佗無奈，忿然把六枚針拋向田野。未幾何時，華佗拋針處便長出了一片長葉草，草苔上開著六瓣金色的花朵，每瓣花象華佗的金針一樣，金光熠熠，得了瘟疫的病人采來熬湯飲，飲後便愈。華佗後來被曹操所害，宿遷的百姓不勝悲痛，便廣種此草以茲懷念，並將其花瓣命名为“金针菜”。迄到今天，宿迁地区的金针菜仍然全国闻名。
金针菜俗称黄花菜，又名忘忧草，学名萱草，为百合科植物，其食用、药用价值皆为珍品。《本草求真》云：“可以解忧，烹食可以适口，味甘而气微凉。能去湿利水，除热通淋，止渴消烦，开胸宽膈，令人心平气和，无有忧郁，故以萱名”。李时珍有“鹿食九种解毒之草，萱草乃其之一”的说法。《图经》谓：“安五脏，利心志，明目。”。“《饮食辨》载：“嫩叶及花皆可食，花为胜。市肆干者名金针。”
据现代营养学及药理研究，金针菜所含钙、糖和热量在蔬菜中位居首位，所含磷、蛋白质、脂肪、维生素B及C方面居第二位，所含铁量高于菠菜的15倍。它具有的健脑、抗衰功能，更使世人刮目相看。日本大阪大学营养学专家板野节夫教授在其专著中列举了八种健脑副食，居首者便是忘忧草(金针菜)。他认为“金针菜具有获得营养平衡的健脑效果，因此也可以把它叫作健脑菜……对于神经过度疲劳的现代人类来说，应该大量食用。”“对老年人智力衰退的预防无疑是一种良药”。国内近年来的研究表明，金针菜具有显著的降低动物血清胆固醇的作用。众所周知，胆固醇增高是导致中老年疾病和机体衰老的重要因素之一，而金针菜恰具备了对预防老年人高血压、冠心病、便秘及直肠癌等的积极作用。
金针菜的食法甚多，其中最奇妙的莫过于炒金针和金针汤。炒金针的做法是：金针菜150g，水浸1小时，用白水煮约20分钟沥去水，加芝麻油3大匙，酱油2大匙，胡椒少量，炒熟即可，亦可配入猪肉、豆腐、笋、香菇等。金针汤：金针菜50g，用冷水或温水泡软，将花蒂切除，鸡肉200g切成薄片，添水4碗，煮至沸腾，加姜稍候片刻，放入备好的金针菜及香菇20g，慢火煮，加少许盐调味，对久病体虚及感冒病人有较好作用。
我国历史上曾创造出很多有特色的金针菜肴早已远播海外，如明代徐州的“养心鸭子”，方法是在一只肥鸭肚内填装金针和百合，以文火炖至酥烂即成。其味荤鲜素肥，其功宁心安志，是不可多得的抗衰老佳肴。由于已发现百合尚对小鼠肉瘤-180及子宫癌-14有抑制作用，故此膳对肿瘤病人的康复亦有裨益。
金针菜的食疗验方也较多：
小便赤涩，身体烦热：金针菜煎汤代茶，饮服。
内痔出血：金针菜30g，水煎，和红糖适量，早饭前1小时服，连续3-4天。
产后乳汁不下：金针菜炖猪瘦肉或猪蹄吃，坚持吃数天，到下乳为止。
值得一提的是，金针菜中含有秋水仙碱，进入人体可产生中毒性反应甚至危及生命，故不可生食，必须热水焯一些时候，使秋水仙碱溶于水中，再沥干食用。