求電的來源。像一些一出海就幾個月的輪船，電的供應是怎樣的？一般來說，目前採用兩種方法。
一是用輔機發電，這種方法是最長採用的辦法，一般的商船上是一主三輔，主機是負責提供船舶動力的，採用大型低速的柴油機，輔機是負責帶動發電機提供電力的，一般是小型高速的柴油機。船上可以根據對電力的需求，決定開動幾台輔機，靠泊作業時由于需开动的激起较多，对电力的需求高，所以可能三台辅机全开，大洋航行的时候一辅就够了。
另外，补充一句，主机是使用重油的，辅机只能使用轻柴油。
除了这种方法外，还有一种方法是较晚产生的，那就是主机的轴带发电机。也就是利用主机带动的推进器的轴转动，在转动轴旁边设立传动和变速装置，带动一台发电机工作，可以提供船舶日常使用的电力，而不必单开辅机。但是在靠泊作业等对电力的需求大时，还需要开动其他辅机提供电力。