交通指揮信號已有100多年的歷史了。它經歷了從人工到自動，從點到線，從線到面的控制過程。世界上第一個紅綠燈是1868年在英國倫敦的威斯米斯特區使用的。當時的紅綠燈是用煤氣點燃發光的。由於使用煤氣發生了爆炸，傷了員警，使研究交通信號的興趣被沖淡了。直到1914年，電開關的紅綠燈才在美國的俄亥俄州克利夫蘭使用。這種裝置奠定了現代交通指揮信號的基礎。我國第一個紅綠燈出現在1929年的上海。而北京的紅綠燈，據記載大約是在1932 年西交民巷內首次出現的。 最早的紅綠燈是名符其實的紅綠燈，因為它只有紅燈和綠燈兩種信號。1918年手控的三色紅綠燈才在美國的紐約誕生，那時黃燈信號是為左右轉變的車輛設置的。我國直到70年代末80年代初，還使用綠黃燈左轉彎信號。隨著汽車的產生和發展，人們意識到汽車是一種高速的交通工具，如果在車輛行駛中遇到綠燈直接變紅燈，因汽車急?車而容易摔傷乘客。大約在1925年，英國倫敦皮卡德利街使用的手控三色紅綠燈，將黃燈的出現放在紅燈出現之前，作為駕駛員停車的預備信號。現在我們常見的綠燈先閃，後變黃燈再變紅燈就是這樣發展起來的。1926年英國人使用了世界上第一個自動紅綠燈，那是一種機械式的單時段定週期的紅綠燈，即綠燈和紅燈的時間是單一不變的。但是人們逐步發現單時段的紅燈綠燈變換不適應交通流量變化的需要，又研究出了多時段信號機控制的紅綠燈。隨著電子等技術的發展，自動感應的紅綠燈也出現了。它的誕生為電腦控制的紅綠燈奠定了基礎。 單點定週期的紅綠燈，只解決一個路口的交通指揮問題。但是人們總是希望一路綠燈，直達終點，所以在30年代人們開始研究一種綠燈的線控制紅綠燈。1954年原聯邦德國首先使用了前置信號和速度指示的線控制方法。它是在一條幹道上，除了設置交叉路口紅綠燈信號外，還在一定距離設置前置信號和高速信號，即在路段上安裝紅綠燈，使車輛按一定的速度動力，以保證在各交叉路口順利通過。北京使用類似的線控制紅綠燈是1985年2月。 然而，線控制只能解決一條線，並不能解決一個地區一個城市的問題，人們又開始研究區域控制的紅綠燈。電腦的出現為紅綠燈的區域打開了方便之門。電腦區域控制的紅綠燈是1959年產生的。目前發達國家已普通使用。北京是在 1987年11月首先在東區的39個路口使用面控紅綠燈的。接著，中西、西北區也相繼建立使用。直到現在，北京已實現了網路化管理。 試用不久的紅藍燈，大家也許還不太熟悉，鑒於綠燈亮時和紅燈在某情況下司機同志分辨不清，還容易出現交通事故，而影響道路的暢通。所以在北京已試用了紅藍燈，這種紅藍燈，不但人的視覺好辨認，而且它幾乎終身不用維修，且耗電量僅是紅燈的五分之一。以後隨著人們生產生活的不斷變化和發展，也許還會有其它顏色的"紅綠燈"，但最終目的還是為了交通、安全。 （北京的哥你可能很熟悉，但是你瞭解在英國如何做個的哥嗎？請留意本欄目下期內容）
