船的發展
說起航海，不能不提及船。最早期的船是獨木舟（即把一塊大木頭的中間挖空）和皮筏（用動物皮縫製），加上櫓或槳。慢慢地，人們發現在木制桅杆上加上一張動物的皮做帆，船借助風力跑起來更快，但當時只懂得順風走。漸漸地，人們又通過調整帆的角度，船也可以逆風行進。隨著時間的推移和人類的進步，造船工藝也隨之改進，船也就越造越大，先是有木頭的，後來發展成有鋼鐵的、水泥的、玻璃鋼的等等。海運業的發展，推動了港口和碼頭的建設。蒸汽機的發明，給航海帶來了一場徹底的革命，包括後來內燃機及核動力在船上的應用，使海船能夠造得越來越大。海船也由過去靠人工或借助風力來推動，改為動力推動。
船有了動力，還得配上一個有效的推進器，才能使船動起來。最早的推進器是裝在船兩邊的葉輪，這種船跑得很慢。後來才使用螺旋槳。關於螺旋槳的來歷，還有一段有趣的故事。早在1752年，有個瑞士科學家就設想過螺絲一樣的螺旋槳，但一直沒能付諸試驗。70年後，才有人按這種設想去設計船用螺旋槳，但航速最快也只能達到七節半（一節即一海裡=1.85公里），可惜這條創記錄的船在一次試航中機器發生爆炸，試驗就此中斷。到了1838年，一個名叫佩蒂特·史密斯(Francis Pettit Smith)的英國人，在試驗他的一條船時，把船開到最高時速4節，突然，船底下傳來一聲巨響，史密斯趕緊關掉機器下去查看，原來是用來作為螺旋槳的那根長長的螺絲絞到了一個玻璃瓶，被弄斷了一大截。史密斯想，無論如何，船還是得開回去。所以他抱著試試看的心理，重新發動了機器，沒想到船飛快地跑了起來，時航竟然達到了13節。史密斯這時才恍然大悟，原來短的螺旋槳要比長長的螺絲狀的螺旋槳更有效，更能產生推力。
在茫茫大海中航行，認准東西南北至關重要。以前林彪講過一句話，叫作“大海航行靠舵手”。其實這是外行話，大海航行不是靠舵手，因為開大船不象開汽車，舵手是聽命于駕駛員的舵令而操作的。如果真要說出靠什麼的話，我認為是靠羅經。羅經可以說是大海航行中最重要的設備。羅經有兩種，一種叫磁羅經，一種叫陀螺羅經或叫電羅經。磁羅經是中國人發明的，這一事實中國人最清楚。電羅經是德國人于1908年發明的。磁羅經利用地球磁極相吸和相斥的原理，而電羅經則是利用地球本身的引力場和旋轉以及陀羅儀自身的特性而工作的。
船在大海上，有動力可以前進，有羅經可辨別方向，但這樣還不夠。當肉眼觀測不到周圍物體的情況下（如夜間或霧天），駕駛員又是怎樣避開障礙物的呢？雷達的發明為我們解決了這一難題。據說發明雷達的靈感來自於蝙蝠的啟示。雷達是利用無線電脈衝波對目標進行探測和測距的設備。其測定的方法是將參考信號與所測目標的反射信號相比較，從而得出距離和方位。應該說，雷達也是航海中最重要的設備之一。船上有了雷達比人有了眼睛更管用，可以全天候地時刻注視周圍的一切。
一條船有了機器、螺旋槳、羅經和雷達，再配上船員，似乎可以出海了。看過《泰坦尼克號》的人應該不會忘記SOS這一求救信號吧。為確保船與人命的安全，船上還需要配備通信工具。船與岸上的聯繫以及船與船之間聯絡靠的就是電報。電報是由義大利科學家發明的。船上的電報主要採用莫爾斯信號（Morse Code），即按約定的規則給每個字元賦予固定的編碼，用長短無線電聲號來發送。
