"地鐵"、“輕軌”莫混淆
軌道交通中採用中等載客量車廂，能適應遠期單向最大高峰小時客流量1.5——3.0萬人次的成為輕軌鐵路。若採用大載客兩車廂，能適應遠期單向高峰小時客流量為3.0——6.0萬人次的統稱為地鐵。
當然，地鐵有建於地下、地面、高架的（如建於地面上的高架地鐵也可稱之為軌道交通）；而輕軌鐵路同樣有建於地下的、地面的、高架的。兩者區分主要視其單向最大高峰小時客流量。
中等載客兩的輕軌鐵路車廂，一般額定載客量是202人/輛（超員為224人/輛），編組採用每列2——4輛，如莘莊——閔行輕軌鐵路即是。而大載客量的地鐵車廂，一般的額定載客量為310人/輛（超員為410人/輛），編組採用每列6輛，如上海地鐵1號線、2號線即是。
目前，上海最大的公共交通設施——軌道交通明珠線的客流量為：建成期日客流量為72.9萬人次，即高峰階段每小時單向客流為2.04萬人次；遠期（至2020年）的日客流量為91.4萬人次，即高峰階段每小時單向客流量為5.15萬人次。列車編組為6輛，列車運行間隔時間初期為5.5分鐘，遠期為2.1分鐘。因此，軌道交通明珠線嚴格地說，不應稱之為輕軌鐵路，而應屬於地鐵制式軌道交通。
地鐵和輕軌的區別
目前，城市軌道交通可分為地鐵、輕軌兩種制式。對於兩者的區別，有人認為，地面下的軌道交通叫地鐵，反之就是輕軌；也有人認為，鋼軌輕的就是輕軌，重的就是地鐵。這兩種劃分方式都是不科學的。那麼地鐵和輕軌的區別到底在哪裡呢？
其實，無論是輕軌還是地鐵，都可以建在地下、地面或高架橋上;雖然地鐵的軌重一般要大於輕軌，但為了增強軌道的穩定性，減少養護和維修的工作量，增大回流斷面和減少雜散電流，地鐵和輕軌都趨向選用重型鋼軌。劃分兩者的依據應是單向最大高峰小時客流量的大小。地鐵能適應的單向最大高峰小時客流量為3-6萬人次，輕軌能適應的單向最大高峰小時客流量為1-3萬人次。由此設計的地鐵和輕軌，它們的區別首先表現在地鐵的軸重普遍大於13噸，而輕軌要小於13噸，其次，一般情況下，地鐵的平面曲線半徑不小於300米，而輕軌一般在100米到200米之間，另外，地鐵每列車的編組數也要多於輕軌，車輛定員亦多。
從運輸能力、車輛設計以及建設投資等方面來看，輕軌與地鐵均有所差別。其實歸根結底的區別，或者說本質的區別還是運量，地鐵線在高峰小時內，其單向運輸能力分別達到3萬至7萬人次，而輕軌的運力為0．6萬至2萬人次。運量的大小決定了編組數（地鐵列車編組可達4－10節，輕軌列車編組為2－4節），決定了車輛，決定了軸重，決定了月臺長度（很重要，牽涉到預留用地，而土地對城市而言就是錢，地下車站的直接牽涉到造價，因此客流預測很重要）。
套用我們教材上寫的：“地鐵實際上已經成為歷史名詞，如今的地鐵已經不局限於運行線在地下隧道中的這種形式，而是泛指高峰小時單向運輸能力在3萬至7萬人的大容量軌道交通系統。運行線路多樣化，地下、地面、高架三者有機結合。而事實上在國外一些城市中，地鐵已經改名，比如紐約、三藩市、香港等地，已經稱之為‘大容量鐵路交通’（Mass Transit Rail）或者‘快速交通系統’（Rapid Transit System）。這種軌道交通系統通常的建造規律是在市中心為隧道線，市區以外為地面或高架線（廈門擬建的輕軌也是採用這種形式，但是就是差別在運量上，所以還是要稱為輕軌）。”
此外，對於地鐵和輕軌，從車輛上的認識還有一種誤區，是認為：地鐵車輛是採用第三軌供電而輕軌是採用接觸網。其實，現在供電方式已經不能成為區別的標誌，現在新建的很多地鐵車輛也都採用了接觸網，畢竟這種方式從安全性等各個方面都有第三軌不可比擬的優勢。
