綠卡是一種給外國公民的永久居住許可證。持有綠卡意味著持卡人擁有在簽發國的永久居留權，同時，持有綠卡可以在一定時間內免去入境簽證。綠卡這個詞起源於美國，因為最早美國的永久居留許可證是一張綠色的卡片，隨著設計的變化已經更新了19個版本，現在它已經是一張白色有黃綠色花紋的塑膠卡片，但是綠卡這個名稱一直被保留了下來。其他國家沿用美國的說法，也會將本國的永久居留許可證俗稱為綠卡。各國的綠卡中華人民共和國中華人民共和國自2004年起給在國內的符合申請資格的外國人士簽发永久居留权证明，也被称为中国绿卡。美国美国的绿卡正式称谓是“PermanentResidentCard（永久居留卡）”，也叫I-551，上面记录了持卡人的照片、指纹、姓名等资料，可以通过申请获得，申请人通常需要在美国有固定工作或配偶子女在美国定居。申请成功将给申请人发放绿卡，持卡人需要按期更新卡片。拥有美国绿卡后不需去美国大使馆或领事馆申请签证只需出示护照和绿卡就可自由出入美国国境，同时在美国国内基本享有和本国国民一样的待遇。绿卡持卡人通常需要每年在美国居留一定时间，超过两年未入境的持卡人可能会被取消绿卡。德国德国的绿卡比较特殊，它不提供永久居留权，而是只提供2－5年签证，并且在此期间不能申请转长期签证。它只签发给年薪10万马克以上的IT技术人员。