德國慕尼克技術大學專家們的一項最新研究結果顯示，汽車尾氣能改變空氣中一些植物蛋白質的化學結構，使其成為能導致嚴重過敏反應的過敏原。這一發現為近年來城市中哮喘等過敏性疾病發病率升高提供了可能解釋。
德國慕尼克技術大學大氣化學家烏爾裡希·珀施爾及其同事發現，汽車尾氣中的二氧化氮和臭氧能把一些漂浮在空氣中的植物蛋白質分子硝化，蛋白質分子總量約占空氣中漂浮微粒總量的５％。
研究人員在《環境科學與技術》雜誌上發表論文說，在德國城市慕尼黑一个十字路口收集的白桦花粉中，硝化比例达到１０％。而原本具有致敏性的蛋白质在实验室烟雾环境下硝化比例高达２０％。
珀施尔说，酪氨酸是植物蛋白质内的一种常见成分，易与烟雾发生反应。以硝化比例较高的白桦花粉为例，花粉含有７种酪氨酸，容易被汽车尾气硝化。硝化能增强已有过敏原的致敏性，甚至能使原本良性无害的蛋白质成为过敏原。
此前研究显示，机体能把硝化酪氨酸作为一种标记物，把抗体“吸引”到发生炎症的组织。
珀施尔说，这项研究有助于开发出阻止硝化蛋白扰乱人体免疫系统的药物。