出了渤海海峽，海面驟然開闊，深度逐漸加大，這就是黃海。黃海因為古時黃河水流入，江河搬運來大量泥沙，使海水中懸浮物質增多，海水透明度變小，故呈現黃色，黃海之名因此而得。黃海是我國華北的海防前哨，也是華北一帶的海路要道。
黃海西臨山東半島和蘇北平原，東邊是朝鮮半島，北端是遼東半島。黃海面積約為40萬平方公里，最深處在黃海東南部，約為140米。海洋學家按照黃海的自然地理等特徵，習慣將黃海分為北黃海和南黃海。北黃海是指山東半島、遼東半島和朝鮮半島之间的半封闭海域，海域面积约为8万平方公里，平均水深40米，最大水深在白翎岛西南侧，为86米。长江口至济州岛连线以北的椭圆形半封闭海域，称南黄海，总面积为30多万平方公里，南黄海的平均水深为45.3米，最大水深在济州岛北侧，为140米。黄海的水温年变化小于渤海，为15℃～24℃。黄海海水的盐度也较低，为32‰。
黄海寒暖流交汇，水产丰富，特别是渤海和黄海沿岸地势平坦，面积宽广，适宜晒盐。例如，著名的长芦盐区，烟台以西的山东盐区以及辽东湾一带都是我国重要的盐产地。
长江口北岸的启东角与韩国济州岛西南角的连线是黄海与东海的分界线.