中國許多名山在山腰或頂部建有佛寺、廟宇、宮觀。中國佛教、道教要進行修持、修煉，脫離塵俗，必然要找到行人車馬少的地方，建設“山寺”、“道院”。
中國有句古話：“深山探古寺，平川看佛堂”。中國佛教的廟宇和道教的宮觀建築，其要求相差不多，凡是廟宇都是根據禮制制度建設的，不論如何大的廟宇，都要根據禮制建造十分完整的一套左右對稱式的建築，僅僅不同於各個殿宇的開間尺度，廟宇中的院内组合等等，但在局部处理上，还是有许许多多的变化。道教建筑则不然，他们尊奉老子、张天师等建庙求仙，自己修行，使之长生不老，所以在庙宇建筑设计时都要求在深山中，选择天然胜地，利用人为与自然结合的设计手法，划时代的建筑，不墨守成规，做自由式的布局。例如在悬崖绝壁处建庙，架桥，桥上建屋，有大有小，远近不一，高低叠错，楼台殿阁建造其间。这样一来，好像是仙山楼阁，仙人要在这里下凡，或者作为迎接神仙的佳境，所以道教建筑绝大部分如此，他们选址尽力在山路难以攀登的山顶或山怀之中。中国五岳名山，中国道教十大名山大多数都以这种式样出现，将庙宇建在山顶端。
为什么在山中或高山顶建造庙观？主要目的是登高远望，僧人道士进行修行，环境好，一是敬神；二是迎接神仙；三是一尘不染；四是长生不老；五是它能与世隔绝。同时，还使广大信士登入空门，引其入胜，思想开阔，使人神往，体现仙境高不可攀，令人向往的意境。