發動機是汽車的心臟，發動機技術的不斷革新是汽車業向前發展的一個重要標誌。可變氣門正時、雙頂置凸輪軸、多氣門、雙火花塞等都是現代發動機技術的一個個重要突破。今後發動機技術的發展方向是什麼？這是我們一直所關心的問題。由國外的著名汽車雜誌《Ward’s Auto World》評選的“十大最佳發動機獎”一直被認為是汽車發動機領域的權威獎項，在2005年度的第11次評選中，上榜的十大最佳發動機代表了發動機的最新技術動態和發展方向。其中有兩項技術最引人注目，一個是氣缸状态自动切换技术，另一个是汽油直接喷射技术。
气缸状态自动切换技术
在2005年度的评选中，有两款具有气缸自动切换功能的发动机入围“十大最佳发动机”，这两款发动机分别是戴姆勒-克莱斯勒著名的5.7 L Hemi发动机和本田装备在新雅阁混合动力车上的3.0 L V6发动机。其中，2004年12月刚刚在中国上市的克莱斯勒300C的顶级车型就装备了5.7 L的Hemi V8发动机，并且克莱斯勒300C也有望国产。
“Hemi”V8发动机采用先进的功能切换系统，在车辆处于巡航速度或者不需要发动机全力运转时，系统会自动关闭4个气缸，有效地将一台V8发动机变成了一台V4发动机；而在需要强劲动力时，系统会立刻使所有气缸恢复工作从而获得250 kW的最大功率。该系统较大地提高了燃油经济性。
新雅阁混合动力车也是本田第一款采用气缸自动切换技术的量产汽车，在巡航、怠速以及需要动力不多时，该发动机便关闭一侧的3个气缸的进排气门、停止供给燃料，使活塞进入空转状态，只依靠另一半的1.5L行驶，从而实现了与排量2.4 L车同等的燃油消耗。
汽油直接喷射技术
在2005年度的评选中，奥迪公司在北美推出的全新3.2 L FSI发动机被评为“十佳发动机”。该发动机的引人之处就是采用了汽油直喷技术，除了奥迪和大众公司之外，博世、奔驰和菲亚特等很多公司也都开发了汽油直喷技术。通常的发动机采用的是将汽油和空气混合后喷入燃烧室，而汽油直喷技术则是将汽油直接注入燃烧室，通过均匀燃烧和分层燃烧，降低了燃油消耗，动力也有很大提升。为了实现汽油直接喷射，喷油嘴的位置由原来的进气歧管处直接安在了燃烧室的上方，高压电磁喷油嘴将燃油喷射时间控制在几千分之一秒内。汽油直喷技术最显著的优点是在提供更大的输出功率和扭矩的同时，提高了燃油经济性并且减少了排放。