早期的汽車經常要靠手搖來啟動，但很快便出現了用以啟動發動機的電動機。
英國阿諾爾德·索西亞布林汽車的樣車，是世界上最早帶有電起動裝置的汽車，也是英國最早批量生產的汽油汽車，1896年11月由東佩卡姆的W·阿諾德父子商會製造。其中的第二輛賣給了陶金格。作為電氣技師的陶金格，把自己設計的電起動機裝在了這輛車上，把飛輪和發動機連接起來，組裝了能給電池組充電又能起動發動機的汽車。
世界上最早批量生產帶有電起動裝置的汽車，是比利時1902年制造的多尚牌汽车，这种车有9马力和14马力顿诺型以及7马力小型汽车3种，全都带有电起动装置。
1911年2月27日，由查尔兹·凯塔林格设计的戴尔科电起动装置装在卡迪拉克汽车上，这种卡迪拉克汽车兼有点火，起动，照明3种功能，因此成为最先安装电气系统的汽车。1912年，这种电气系统首先成为了“卡迪拉克”车的必需装备。在此之后，这种综合电气系统出现在各国制造的各种汽车上。