汲黯是西漢武帝時代人，以剛直正義、敢講真話而受人尊重。他為人和做官都不拘小節，講求實效。
雖然表面上不那麼轟轟烈烈，卻能把一個郡治理得井井有條，
因此，朝廷把他從東海太守調到朝廷當主爵都尉——一種主管地
方吏任免的官職。 有一次，漢武帝說要實行儒家的仁義之政，
為老百姓辦好事。沒等皇帝把話說完，汲黯就說：“陛下內心
裡那麼貪婪多欲，表面上却要装得实行仁政，这是何苦呢？”一
句话把皇帝噎了回去。汉武帝登时脸色大变，宣布罢朝，满朝文武都为汲黯捏着一把汗，担心他会因此
招来大祸。武帝回到宫里以后，对身边的人说，汲黯这个人也未免太粗太直了。 从此以后，汲黯的官职
再也没有提升。他当主爵都尉的时候，公孙弘、张汤都还是不起眼的小官，后来，他们一个劲儿住上升，
公孙弘当上了丞相，张汤做上了御史大夫，可他汲黯还蹲在原地没动窝。有一天，汲黯对武帝说，陛下
使用群臣，跟劈柴一样，是“后来者居上”啊！汉武帝当然听得出这是发牢骚。于是，转脸对臣下们说：
“人真是不能不学习啊！你们听汲黯说话，越来越离谱了！”
故事出自《史记·汲郑列传》。
成语“后来居上”，往往指后起的可以胜过先前的。和汲黯说这话的原意，大不相同。